巨大な怪物が城を破壊していく。

背中を燃やしながら、怒りの咆哮を上げ、丸太のように太い腕を振り回す。

一振りしては塔を破壊し、一振りしては城壁を破壊する。

「ああああ、私の城が！」

絶望的な悲鳴を上げるラッシュ。

彼は背後にいたハピネを睨むと、暴れ回る怪物を指差して叫ぶ。

「なんとかしろ！　あいつはお前の言うことならきくんだろう？」

「無理です」

ハピネはゆるく首を振る。

「さっきは一瞬動きが止まっただけです」

「一瞬でいい！　その隙に、特大のアンチジェムを撃ち込んでやる！　これなら絶対に仕止められれるはずだ！」

いつの間に命じていたのか、部下が巨大な投射装置を運んできた。

本来ならば城塞を攻略するために投石などを行う兵器だ。

そこに、人では到底扱えないような巨大な矢が取り付けられる。

「ははははは！　どうだ。これで貫かれれば、あの化け物もひとたまりもあるまい！」

「…………」

ハピネは、その矢を無言で見つめるだけだ。

「やれ、ハピネ！　もしあの化け物をなんとかできたなら、命だけは助けてやるようお父様に頼んでみてもいいぞ！」

「本当ですかっ」

そう声を上げたのはハピネではなくヒルドだった。

ハピネの背後に控えていたメイドはラッシュに詰め寄る。

「本当に……本当にお嬢様を……っ」

「ああ、もちろんだとも」

鬱陶しそうに手を振りながら、ラッシュは心のこもらない声で答える。

ハピネは……なおを暴れ回る怪物を見上げて、言った。

「わかりました。やります」

数人の兵士に伴われ、ハピネは崩れかけた城壁を登っていく。

さすがに手錠はもうつけられなかったが、左右を挟まれ、逃げられないように囲まれている。

（いまさら逃げるはずがないのに）

咆哮を上げるぶー太を見る。

周りの兵士たちは彼の声が響くたびに身を竦ませるが、ハピネは一切怯えを感じることはなかった。

自分にはどこにも行く場所などないとハピネは知っている。

キューブリア家の令嬢として生まれ、食べ物も、服も、屋敷も、なに不自由なく与えられた。

ただしそれは、未来がないことと引き換えの自由だった。

『今この瞬間』好きなことができるハピネは、将来なにかをやりたいという自由は与えられていなかった。

それはハピネに一つの箱をイメージさせた。

ハピネはその箱に入れられている。

箱はハピネが動くのに合わせて移動する。

なのでハピネは自由に好きな場所へ行くことができる。

けれど箱には窓がないので、ハピネに見えるのは箱の内側の壁だけなのだ。

形だけの自由。

言葉だけの自由。

どこへ逃げようと、箱は追いかけてくる。

だからハピネは動くのをやめた。

その場にじっとしていれば箱のことを意識しないで済む。

望むものはいくらでも与えられるのだから、動かなければ自由だけを感じていることができる。

だから逃げない。

死がもたらされるそのときまで、好き勝手に生きていよう。

そう思っていたのだ。

「グオオオオオオオオオオオオ！」

咆哮が間近から響いた。

ぶー太がこちらに気づいて、歩を向けてきたのだ。

がらんがらんと城壁を壊しながら、どんどん近づいてくる。

「うわああああ！」

「逃げろ逃げろ！」

兵士たちはあっという間に逃げ出してしまった。

ハピネは城壁の上に一人取り残される。

「ぎゃあああ――」

兵士の一人を巻き込んで、背後の城壁が崩れる。

退路が断たれてしまった。

正面には巨大な怪物。

ハピネはもはやどこへも行きようがなかった。

「ふふ」

ハピネの口から思わず笑みが溢れる。

「私はいつでも逃げられないのね」

逃げられない。

だから逃げなかった。

本当にそうだろうか？

自分はただ、怯えて、不貞腐れ、目を背けていただけじゃないか？

運命を受け入れたふりをして、ただ流されていただけじゃないだろうか？

覚悟など決まっていなかった。

認めることなどできていなかった。

だからぶー太が現れて、助けると言ってくれたとき、涙が止まらなかったのだ。

「ぶー太」

ずっと誰かに、手を差し伸べて欲しいと思っていたから。

「私はぶー太とまだまだ一緒に過ごしたい」