到着すると、まずは公園の新鮮な空気を吸う。緑豊かな公園の酸素は美味い。これから起きる戦いに備えて、全身に送り込んでおこう。そう思って霧生は何度も深呼吸をした。

「よし。さあどっちに進むんだ？」

　返事の代わりにハイフーンは［ダイブ］を召喚した。

「［ダイブ］が伝説の式神の存在を感知できる。その後ろを進めばいいだけだ」

　全てを託された［ダイブ］。森の中に進んで行く。

「特に変なところもない。特別な森って感じはしないぜ。本当にここか？」

「結論を急ぐな。まずはしらみ潰しと行こうじゃないか」

　だが、いくら歩き回ってもそれといったものがないのだ。霧生も［リバース］を召喚して捜索にあたらせたが、収穫はなかった。

「ここは空振りかもな」

　霧生が森の中で空を見上げた。太陽光は木々に遮られており、薄暗い。雲模様すら確認できないぐらいである。

「おい、霧生……。ちょっと待て。私は怪我人なんだぞ？」

　霧生の足が速いため、ハイフーンは待ってくれと言った。そして同じタイミングで霧生が足を止めた。

「ふ、ふう。全く少しは配慮を覚えたか」

「おいハイフーン…。この道は初めて通る道じゃないよな？」

　そんなことを霧生はハイフーンに聞くのだ。

「何を言う？　来た道を戻ってきているのだから、さっき通ったばかり…」

「こんなところに穴がある…」

　ハイフーンも腕の痛みを我慢して前に出る。そこには、ちょうどマンホールぐらいの大きさの穴があった。

「バカな？　行きではなかったはずだ。いつの間に開いた？」

「開いたというより、元からあったって感じだぜ…」

　この不気味な穴は、なんなのだろうか？　疑問を感じた霧生は、［リバース］に犬を生み出させ、その穴に潜り込ませる。

「だがこれで、穴の正体がわかるな。お前の［ダイブ］は待機させておけ。地下には光はなさそうだからね」

「ガウ？」

［リバース］の表情が変わった。

「どうしたんだ？」

　慌てている様子の霧生を見て、ハイフーンは少し心配した。［リバース］の特性もハイフーンは隅々まで把握しているわけではないのだ。

「おい、どうした？」

「犬が、やられた…」

「やられた？」

　霧生は［リバース］を通じて感じた。

　この下に、何かがいる。

「……そういうことか。伝説の式神が、わざわざ道を用意してくれているらしい。どうする、霧生？」

「こんなところで引き下がると思うか？　行かなきゃ男じゃないぜ！」

　霧生は［リバース］と共に、穴の中に入って行った。

「私たちも行くぞ。ことを最後まで見届けようじゃないか」

　ハイフーンも［ダイブ］を抱えて、慎重に穴に潜る。

　霧生たちが降り立った地下空間は、鍾乳洞のような場所であった。そして灯りもないはずなのに、なぜか真っ暗ではなく洞窟内が明るいのだ。

「何だここは？」

　森の地下にこんな場所があるとは思えない。これが伝説の式神のチカラなのだろうか。

「気をつけろ、霧生。既に伝説の式神が私たちを認識していると考えて間違いない」

「わかっている。だが、その式神はどこだ？」

　霧生が首を動かして探していると、それに答えるかのように、

「我が眠りを妨げるのは、貴様たちか…」

　と、声がする。女性のようなトーンの声の方向を向くとそこには、アノマロカリスのようなものがいる。

「お前は…」

「我が名など、どうでもいい。そんな物はない。それよりも重要なのは、貴様たちが我が聖域を汚していること」

「フン！ 土足で上がり込んで何が悪い？　靴脱げって言いたいのか？」

「その減らず口、塞いで見せよう」

　その式神が動き出した。動きは［リバース］よりも遅い。だが油断はできない。［リバース］よりも霧生自身を狙ってくる可能性があるからだ。

「貴様たちはこの我の眠りを妨げた。故に罰を与えてやろう」

　頭部の触手が地面をさする。すると、足元が揺れ始めた。

「地震か！」

　霧生はしゃがんだ。立っていられないからで、姿勢を崩した方がいいと判断したためだ。

［リバース］はなんとか抗えている。だから霧生はポケットのハンカチを［リバース］に渡して、毒蛇を生み出させる。式神に毒が効くかどうかは不明だが、少しでも怯ませることができるなら！　と思っての行動だ。

　だが毒蛇は、突然湧き出た溶岩に飲み込まれて蒸発した。

「バカな？　おいハイフーン、どうなっている？」

「こんなことは、私も知らない…。まさかこれも伝説の式神のチカラか？」

　溶岩はすぐに冷えて黒い塊になった。一応霧生とハイフーンは溶かされることがなくなったようではある。また、地震もおさまった。

「人の子よ、我が直接手を下す。人の寿命はどうせ短い。すぐに叩きのめしてやる」

（マズいな。これじゃあ近くことすらできない。そもそも俺たちの力を見せることすら無理じゃないか）

　焦る霧生。対して伝説の式神は余裕でヒレを動かしている。

「［リバース］…。そこの鍾乳石をクマに変えろ。パワーで押し切るしかないようだな」

　実は［リバース］のチカラでは、日本に生息していない大きな生物は生み出せない制約がある。だからいくら強力な生物が欲しくても、象やライオンは不可能で、日本最強のクマしか生み出せないのだ。

「だがクマは！　犬やイノシシとは比べ物にならないレベルの獣！　人ですら立ち向かうことは不可能！」

　その茶色の巨体は、目を疑うスピードで伝説の式神に突進をする。

「グリズリーか。これは危険極まりないな。［ダイブ］、私たちは離れてこの戦いを見届けよう。霧生！　安心しておけ、骨は拾っておいてやるぞ」

「うるせえな、ハイフーン！　自分の心配だけしておけ！」

　だいいち、クマにハイフーンを襲わせる気はない。クマは伝説の式神だけを見ている。

「人の子よ…。それで我に勝とうというのか？ 我を舐めた罪は重いぞ？」

　そう言うのとほぼ同時に、クマの爪が伝説の式神に振り下ろされた。だが、伝説の式神の触手がカウンターを見事に決め、クマの腕は肩ごと吹っ飛ばされた。

「力量もあるのかよ…。なんて式神だ……」

クマは今度は、噛み付こうとする。だが、伝説の式神のヒレにヒラリとかわされた。

「我にそんなものは効かぬ」

　突然、天井の鍾乳石がクマめがけて落ちてきた。串刺しになったクマは、元の石に戻されてしまった。

「クソ！　これもチカラか！　大地を揺るがすというより、地面に関することなら何でも操れる…」

「そんな式神が、本当に存在するとは…。霧生、この状況では勝てない。今は逃げることを最優先しよう！　そして作戦を練り直し、再びここに来れば！」

　ハイフーンはそう提案したが、伝説の式神は、

「逃さぬ。ここで二人を必ず始末してくれる」

　と宣言した。それに霧生も、

「ああ。俺だって引き下がらねえぜ！　勝利とは！　最後まで諦めない心で掴み取るものだ！　ハイフーン、逃げたきゃお前だけ逃げろ。俺はそれを責めたりしないからな」

「誰も逃しやしない。ここで終わりにしてくれる！」

　相手は、徹底的にやるつもりだ。ならば霧生も、

「絶対に俺の式神にしてやる！　覚悟しな！」