だが見逃せない物が、堤の近くに転がっていた。

「あれは、携帯？」

　しかも画面を見るに、通話中である。その話し相手は雨宮要と表示されていた。

　霧生は携帯を拾い、ダメ元で耳に持っていく。まだ何か聞こえる。マイクに向かって声を出す。

「お前が本物の雨宮か？」

「正解だ。百ポイントくれてやるよ、霧生。どうやら俺が直に動かねばいけないらしい。堤をやられたのは予想外だった。敵ながら拍手を送ろう」

「どこにいる？」

「榎高校の校庭だ。そこで待っている。まあ、たどり着ければの話ではあるが…」

　電話はそこで切れた。

「たどり着ければ？　榎高校ならここから歩いて十分もかからないぞ？　周りはもう暗いが、だからといって道に迷うワケもない…」

　耳を澄ませなくても、足音が聞こえた。

「霧生。勝ち逃げなんてさせない。キミはアタシに負けなければいけない存在。アタシが一番優れた召喚師であることを今から証明する…」

「悲しいことですわ。だってこれから、争いが起こってしまいますもの。ワタクシは平和を愛していますのに」

「これ以上先に行けるか？　無理だろう。また始めようぜ、終わらない戦いを！　でも今度はお前の負けで幕開けかもなぁ！」

「正直ワタシね、君たちの力を侮っていたよ。だってそう思うじゃん普通、戦う予定なかったら、取るに足らない召喚師としか」

　霧生は、言葉の意味を理解した。海百合、姫百合、尚一、睡蓮………藤四人衆が目の前に集合している。これは確かに、学校に行くのが苦行かもしれない。

「おいおい、待てよ？　雨宮の目的、知らないのか？　世界を滅ぼそうとしてるんだぜ？　今ここで俺の足を止めたら、もうきっと雨宮を止めることのできる召喚師は現れないだろう。それじゃ終わりだぞ？」

「そんなこと最初から知っている。でも、どうでもいい。アタシたちはアタシたちで、目指しているモノがある。最終的には雨宮は倒さねばならない存在。アタシたちが部下というのは偽りで、ハナっから協力する気はないのが真実」

　海百合は冷たくそう言うのだ。だが霧生も薄々気づいていた。

「だろうな。特に海百合、君の［リメイク］を使えば、雨宮の目的達成なんて簡単なはずだ。でもそれをしていないということは、それなりの理由がやはりあったということか」

　四人は平然と頷いた。説得は不可能。霧生はかなり焦った。

（ここで四人が同時に相手か。これは脊髄に応えるぜ…）

　その時だ。霧生の後ろから声がした。

「抜け駆けなんて、ズルイじゃないか！　霧生！　これで二度目だぜ？　お前が勝手に行動するのはよう！」

「もー、何で一言も言ってくれないのよ？　理解に苦しむわ！　そんな無茶に格好つけると、かえってダサいわ！」

「僕は何でも手伝ってあげるよ。今！　ここで引いたら式神が泣く。退けない戦いってのは、これだ」

「ウチは怖いけど、ここまで来たら、行かない方が怖い。全力はもちろん出すよ。でも勝てるかどうかは別だけどね」

　現れたのは、興介、真菰、第助、熾嫩。それに、

「霧生！　本当にあなたの脳みそは筋肉なの？　みんなと協力するって言ったじゃんか！　酷いったら、ありゃしない！」

　芽衣もいた。

「すまないね…。みんなを巻き込みたくなかったんだ。だって本来ならこの戦いは、俺が原因で起きたんだからよ。俺が終わらせるのが筋ってもんだろう？」

「水臭いこと言うなよ、お前だけで生きてるんじゃないだろう？」

　興介が肩を叩きながら言う。

「でも、この状況を切り抜けるのには、みんなの協力があってこそだな！」

「いいや、霧生！　先を急いで！　雨宮の奴が同じ場所に留まってくれるとは限らない」

　芽衣が言った。

「いや、でも…」

「藤四人衆は僕たちが相手をする。君は元凶を叩け！」

　五人の決意は、団結力と同じくらい硬かった。霧生は先に学校に向かうことにした。

「すまない…」

「いいのいいの、気にしないで！　誰かが行かないといけないから」

　背中を芽衣に押されて、走って向かう。

「何？　キミたちがアタシたちを足止めできるとでも言いたいの？」

　海百合がそう言った。相手が誰であろうと手加減する気はない。それがよくわかるセリフだ。

「案外、やってみないとわからないわ！」

「ウチらはそう簡単に負けない！」