「うぬう？　なんだこれは？」

「残念だったなあ、伝説の式神。やはり式神には、召喚師が必要なんだよ」

　霧生が近づいて、そう言った。

「勝ったと思っているんだろうが、それはただの勘違いさ。今、何をした？　［リバース］の腕を破壊した？　違うな、［リバース］はワザと腕を切らせたんだ」

「な、何を言う？」

「そして今、お前の目を覆っているのは、ミズダコだ。千切られた［リバース］の腕は、タコになってお前の視界を奪った」

　タコを引き剥がそうとジタバタする伝説の式神。動いてしまったから、手元が狂った。触手は［リバース］とは別の方向に振り下ろされた。

「馬鹿な？　だが、腕はもいだ。我が有利なことには変わりはない！」

「それも違う。偽りの有利だな」

　霧生は和紙と筆ペンを持っている。和紙に［リバース］と書いて、［リバース］の額に当てた。すると［リバース］は新しい札に戻る。そしてすぐに再度召喚され、失ったはずの腕が元どおりになっていた。

「式神だって傷つく。だがそれを治してやれるのは、召喚師だけだ。伝説の式神、お前がいかに［リバース］にダメージを与えても、俺がいる限り［リバース］は不滅だ！」

「そうか……。ならば人の子、お前を先に葬るだけの話…」

「それも叶わない。今お前の目は、タコに縛られているが…そのタコ、元は［リバース］の腕。チカラを解除したら、一瞬だけでも動かせるはずだ。そして一秒もあれば、お前の飛び出している目を切り落とすなんてわけがない！」

　伝説の式神は、タコを攻撃しようと触手を曲げた。同時にタコは、［リバース］の千切られた腕に戻りその爪が、片方の目を潰した。

「なあああぁ！」

　衝撃で、触手の手元が完全に狂い、もう片方の自分の目を潰してしまった。

「どうだ！　形勢逆転だな！　お前は何も見ることはできないが、こっちは自由に攻撃ができる」

「自惚れるな！　我のチカラを忘れたのか？」

　また、地震が始まろうとしている。

「忘れちゃいない。けどな、何も見えていない状況で揺らしても［リバース］は空を飛べるから当たらない。逆にお前が鍾乳石や壁にぶつかって自滅するだけだ！」

「調子に乗……」

　伝説の式神の言葉は途中で止まった。いや、降ってきた鍾乳石が体に突き刺さり、遮られたのだ。

「るっがあああああああ！」

　天井も崩れ落ちる。それの下敷きになる伝説の式神。もはや、動くことはできそうにない。触手の一部だけが、瓦礫の隙間から覗かせている。

「どんな伝説でも、人があってこそ成り立つものだ。伝説の式神、お前に足りなかったのは、召喚師との絆だったみたいだな…」

　霧生は和紙を、はみ出ている触手に当てた。

「これで、素直に札に入ってくれればいいが……」

　それすらも拒まれたら、もう本当にどうしようもない。だが伝説の式神は、生存本能からなのか、札に入った。式神がいなくなったので瓦礫はさらに崩れた。

「ついにその手に入れたか、伝説の式神を…」

　ハイフーンは驚いてはいなかった。戦いの終始をずっと見ていたからだ。どちらが勝ってもおかしくはなかったが、最後の方は完全に霧生たちの流れだった。

「やっとな。新しい札に入れれば、傷も治る。後は名前だな。一々伝説伝説って叫んでちゃ煩わし…ん、何だ？」

　周りが急に、揺れだした。しかしそれは地震というよりは、地下空間を押し潰そうとするような現象だった。

「おそらく、伝説の式神が戦いに負けたので、この場所も消えるのでは？」

　ハイフーンが言った。

「じゃあ早く脱出しよう」

　二人が地上に出ると同時に、地下への穴は塞がった。