「ふう。お陰で綺麗さっぱり。疲れも取れた。家に戻るかな」

　受付で料金を払う。その時だ。

「霧生嶺山というのはお前だな？」

　と、隣のオールバックの少年が語りかけてきた。

「そういうお前は？　おっと、俺の知り合いにはいない気がするなぁ」

　札を取り出したので、おそらく敵の召喚師。だが、

「オレの名は、藤崎（ふじさき）尚一（しょういち）」

「何！」

「えっ藤？」

　霧生と芽衣が同時に反応した。

「ここでやり合ってもいいぜ？　旅館に迷惑をかけたいならな」

「お前…！」

　三人は外に出た。森林公園に入ると尚一は、

「オレの式神を見せてやろう。現れろ、［リセット］！」

［リセット］と呼ばれるその式神は、玄武のような見た目だった。ズッシリと重たい甲羅を誇らしげに背負い、その場に出現した。

「出ろよ、［リバース］！」

　霧生も式神を召喚する。同時に攻撃も仕掛ける。先手必勝だ。消しゴムをスズメバチに変えて、［リセット］を狙わせた。

　だが甲羅が硬すぎるのか、毒針が負けた。スズメバチのアゴも歯が立たない。

「…………どうして藤の名を持つ奴らはこう、飛び道具に強い？」

「さあな。霧生、徹底的に傷つけ合おうぜ？」

　大分物騒な発言をしてのける。

「どうやら、やるしかないようだ…」

　速さにものを言わせれば、［リバース］の圧勝だ。ああいう式神は丈夫な反面、スピードがないのだ。

（この公園には、硬いレンガやブロック塀がない。爆撃は不可能か。とすると、狙うは召喚師、尚一の方）

［クエイク］は使わない。自分の言うことを百パーセント聞かないのに実戦に投入はできない。やられてしまう可能性が高いのだ。

　ポケットティッシュをハブに変えた。そしてハブは尚一の方に進んで行く。このまま、牙を食い込ませれば勝利だが、霧生の頭には、［リセット］のチカラが入っていなかった。

「ん？」

　気がつくと、手に何か握っている。指を開くとそれは、

「ティッシュ……。ティッシュだと！」

　今、ハブに変えたはず……。霧生が尚一の方を見ると、ハブはそこにはいない。彼の足元に残骸も転がっていない。

「何をした？」

「見えなかったの、霧生？　今ハブが、後ろに下がっていって、［リバース］の手の中に一度入って、そこから霧生の手に戻った」

「何だって…？　ハブが後退したのか？　そんなはずはない。［リバース］のチカラで生まれた生物は、必ず言う通りに動く」

「必ず？　それは偽りだ」

　尚一が笑った。

「悪いな。オレの［リセット］……周りの物の位置や状態を数秒前に戻せる。お前に残っているのは、動いていないという真実だけだ」

（まさか、式神のチカラさえも？　生き物を生み出す前の状態に戻せるのか！）

「もっとも、一度使ったのならそれなりに時間はおかないといけないが…。霧生、お前の式神とは、相性は最悪だぜ？　もちろん海百合もオレに一目置いてる」

［リセット］がゆっくりだが、距離を詰めてくる。パワーはあるのか、地面を思いっきり踏みしめて、やって来る。

「実を言うとな、霧生。オレはお前が海百合を退けたこと、嬉しかったんだぜ？ 海百合は仲間だが、負けるわけがない女だ。しかしその海百合が逃げて来たってことはだぜ？ オレに、お前と戦うチャンスがやって来るってわけだ！」

「何を言っているの？」

　困惑して引いている芽衣をよそに、尚一は主張を続ける。

「戦いってのはな、魂のぶつかり合いさ。人類は誕生した時から、他人と戦う宿命だった。それは何故か？ 理由は簡単だ。戦いこそが人類を昇華させる唯一の術だからだ。戦いなくして、文明叡智の進展なし。さあ、戦いの終わらない世界へ行こうじゃないか！」

　霧生も、尚一の言っていることが理解できていなかった。

「意味がわからん…。それがお前の、いやお前たちの目的なのか？」

「正確には違う。海百合や姫百合は、それぞれ追い求めているものがあるが、オレは戦いの終わることのない世界を目指す…！」

　とんだ戦闘狂だな、と霧生が言うと尚一は頷いた。

「何とでも言いな。オレは狂っていて構わない。むしろ気持ちがいいぜ、誰かと戦って傷つけ合うのはなあ！」

「……［リバース］！」

［リバース］が［リセット］を直接攻撃した。だが甲羅には傷をつけることは叶わない。

「［リバース］！　あの式神の首や足を狙え！」

　そこなら硬くないはずだ。そう思って命令する。だが、

「忘れたのかよ！　［リセット］のチカラを！」

　あと少しで［リバース］の牙が［リセット］の首に届く、というところでいきなり［リバース］が後ろに下がった。いや、下がらせられた。

「下がれ［リバース］！」

　だが距離を取ろうとしても、［リセット］のチカラによって動く前の位置に戻される。そして［リセット］が［リバース］の口に噛み付くと、地面に叩きつけた。

「ギャオオオオ！」

　マズい。あの式神は［ストップ］とは違い、インターバルが非常に短い。秒もないのかもしれない。

　動きこそ遅い［リセット］だが、叩きつけられて怯んだ［リバース］を踏みつけるのには十分なスピードは持っていた。その重たそうな足で、何度も［リバース］を踏み付けている。

「やめろ！」

　霧生は叫んだ。同時に尚一殴りかかった。拳は尚一の頰に当たった。

「へえ、腕っ節も悪くねえ。これなら楽しめそうだぜ…」

［リバース］がボロボロにされていく様をまじまじと見せられて、霧生は冷静さを失ってしまっていた。だから、自分の弱点が頭の中から抜けていたのだ。

　召喚師である霧生自身が狙われると、弱いということが………。

「ほらよ、くらえ！」

　尚一のアッパーが見事に決まり、霧生は吹っ飛ばされた。そして［リバース］にも、これ以上抗う力が残されていなかった。

「うう…」

　立ち上がることのできない霧生。

「さあ、［リセット］の本領発揮はここからだ！ ［リセット］、状態を戻せ！」

「なっ！」

　全身の痛みが、消えていくのを感じる。切ったと思った唇の傷が、塞がっていく。流れた血も、体内の血管に戻っていく。

（これは、どういうことだ？）

　理解が追いついていない霧生に、尚一は解説をわざわざ入れる。

「これで、傷つく前に戻ったな。お前も式神も。これで、もう一度戦えるってわけだ」

　これが、尚一が［リセット］にチカラを使わせた本当の理由だ。

　尚一は戦いを終わらせる気がないのだ。そしてそれは、体のダメージを無理矢理修復させ、再度強引に戦いに引きずり込むのだ。霧生はこの時、尚一と［リセット］の相性の良さを嫌でも理解した。

「戦いの終わらない世界……。こういう意味か！　コイツは！」

　立ち上がるか？　いいや無意味だ。おそらくアッパーを喰らう前の位置に戻される。それを霧生は一瞬で理解した。

（クソ！　どうすればいい？　コイツに勝つ方法は……ないのか………！）

　だがその時だ。

［クエイク］の札が、霧生に語りかけてくる。