だが霧生は、さっきの場所に行こうとはしなかった。むしろ逆に、非常階段を使って外に出て、ショッピングモールの入り口の前にやって来た。

「待ってれば、日霊の方からやって来るだろうよ。そうしたら［クエイク］を出す。物理的な衝撃には強くても、溶岩ならダメージを与えられるはずだ。直火焼きしてやるぜ」

　もっと広い場所がいい。霧生は外の駐車場に移動した。ワザとらしく［リバース］を召喚して、空を自由に飛び回らせる。相手は飛び道具を持っていないだろうから、できる手だ。

　そうしていると、［リバース］の方に風に流されて漂うように、青緑のフワフワした物体が近づいていく。

「あれは、［アブソーブ］って言ったか！　日霊の式神ではないらしいが、日霊の仲間は外にいるのか！」

　霧生は停められている自動車の陰に隠れた。まだあっちの式神をどうやって倒すかを考えていないこの状況で、自分の居場所がバレるのは避けたい。だがこれでは［リバース］に指示も出せない。

（どうなっている？）

［リバース］は、［アブソーブ］を避けながら飛んでいる。相手がそこまで速くないため、触れずに逃げることは自分の指示がなくても［リバース］なら十分にできる。だが安心してもいられない。宙を漂う［アブソーブ］の数が段々と増えていくのだ。あれは真菰の［ドレイン］と同じ、複数いるタイプの式神なのだ。思えば［シール］の背中を覆っていたのも、一体だけではなかった。

　急に、［リバース］がある一点に目を向けた。体こそ動かしてクラゲを避けてはいるが、顔の向きは動いていない。

（これは……メッセージだ。あそこに日霊か［アブソーブ］の召喚師のどちらかがいるってわけだぜ。ソイツを俺が叩けばいいんだな！）

　手に取ったのは、［クエイク］の札。チカラが使える［クエイク］で、一気に攻める。自動車のそばに立ち、身を隠しながら［リバース］が教えてくれたポイントに近づく。

（あの子かな？　この状況で空を見上げているってことは、式神が見えているってこと。間違いない）

　ショートヘアーの女の子がそこにいる。札と思しき紙から、［アブソーブ］を一体一体召喚しては空に放っている。

「出ろよ、［クエイク］！」

「我に任せよ」

　もうあと少しの距離で、［クエイク］に地割れを起こさせた。地割れといっても大きくはなく、人間一人が動けなくなる程度だ。

「わわっ！」

　驚いているが、もう遅い。式神のチカラを吸収できないのなら、怖くはない。

「クラゲには触れないで、一気に近づこう」

　霧生は［クエイク］の背中に乗り、少女に迫った。

「あ、霧生！　そっちにいたのね！」

「おおーと？　悪いが君と話している暇はないんだ。この［クエイク］はチカラを存分に使って暴れることができる。怪我しないうちに、君の［アブソーブ］を全部、札に引っ込めてくれないかな？　素直にそうしてくれれば、俺も心が痛まなくて済むんだけどね」

　少女は、全く怯む様子を見せない。地面の裂け目から這い出ると、

「私は、黄桜（きざくら）夜宵（やよい）。君とは是非とも、お手合わせしたかったところだよ。でも、その式神の情報は聞いてないや」

「だろうな。あんまし使わないんだ。何しろレアリティが違うんでね」

　夜宵に戦わない意思はない。

「［クエイク］！ 行くぞおおぉ！」

　触手を振り下ろした。かなりの力を誇る［クエイク］の一撃だが、夜宵は［アブソーブ］を集めて固めて防御する。落ち着いた青緑の［アブソーブ］たちが一瞬で、見るからに危険そうな赤色に変わる。

（また爆発するか！）

　こちらに向かってくる［アブソーブ］の群。厄介なことに四方八方から迫ってくる。

「これで終わり！」

　瞬く間に霧生たちとの距離を詰め、一斉に爆発する。

「やった？」

　煙が薄くなっても、人影が見えない。夜宵は勝利を確信した。

　だが同時に、地面に穴が空いていることに気がついた。

「ふう〜、危なかったぜ。もう少し遅かったら完全にダメだったな…」

「霧生よ、我のチカラを信じよ」

「信じてるから、ダメじゃなかったんだ。地面を陥没させて、逃げ道を下に作った！ ちょっとバランスを崩してコケたが、爆風も何も喰らわないで済んだ！」

［クエイク］のチカラは、一瞬で発揮できる。霧生は陥没した地面に身を隠したのだ。そして元どおりになるもの一瞬だった。

「へえ。やるじゃん」

　夜宵は少し驚いた。だが同時に、自分が相手をしてやれないこともないと確信した。

（［アブソーブ］にも触手はある。ちゃんと絡みつかせてから、爆発させれば逃げることはできない！）

「さあさ、ドンドン激しく戦おうよ！」

　挑発する夜宵。だが霧生は、

「それはまだだぜ。またエネルギーを吸収して利用されちゃあ、たまったもんじゃない。今作戦を考えるから、もう少し待ってくれよ」

「………男らしくないね！」

「無計画に突っ込むことが男らしいなら、女々しくて全然構わないぞ」

　夜宵が余裕なら、霧生も余裕を見せつける。

「もういい！　日霊を呼んで二人で倒し……」

　携帯を取り出した夜宵だったが、電話をかける前に、突然地面から噴き出した石に弾き飛ばされた。

「これは！」

　夜宵の足元の地面が、火山のように盛り上がっている。

「申し遅れて申し訳ない！　［クエイク］のチカラ、それは地面を操ること。今、君の足元で小さな火山を噴火させた。火山弾が携帯を正確に撃ち抜いたってことさ」

　しかもそれだけではなかった。その小さな火山から、溶岩が血液のごとく流れ出てくる。

「こんなことまで、できるだなんて…」

　霧生の予想通り、夜宵は溶岩から遠ざかった。［アブソーブ］も避けた。これは式神のチカラがあっても、熱には耐えられないらしい。

「さあ、［クエイク］！　昭和新山って一日でできたっていうぜ！　できるよなあ？」

「任せよ」

　夜宵は身構えた。また地面が動くと思ったからだ。足元の地面は夜宵が見ている限りでは、まだ動かない。

「何だ、何にも…」

　丘を見上げてそう言ったが、ここは駐車場のはず。丘なんて、存在しないはずだ。なのにどうして、ここに？

「まさか…！」

　そのまさかであった。霧生は駐車場のアスファルトすら砕いて、十メートルぐらいの小さな山を［クエイク］に作らせたのだ。そしてその山の上からジャンプし、夜宵めがけて飛びかかる。

「何を小賢しい。［アブソーブ］！」

　大量のクラゲが、夜宵をドームのように取り囲む。