織田軍が完全に美濃に撤退すると、義信も追撃を切り上げた。

　飛騨の防衛には成功したとはいえ、あまりに兵の損耗が激しく、国衆たちの不満も高まっていた。

　そこで、義信は一度軍を引き上げ、飛騨の統治には飯富昌景を残すこととした。

「昌景、お主を松倉城主に命ずる。これよりは織田の手から飛騨を守り、美濃に攻め入る際は先鋒となってもらおう」

「はっ、しかと承りましてございます！」

　織田が美濃に引き上げると、武田織田両者の疲弊が大きいこともあり、講和交渉が始まった。

　朝廷を味方につけた織田が武田との和睦を模索する中、義信は上杉謙信と対峙していた。

「此度の援軍、まことにかたじけない。上杉殿がいらしてくださったおかげで、無事に公方様の御身をお守りすることが叶い申した」

「これくらい造作も無いこと……。公方様にご無礼を働かんとする者は、この我が相手となるまでよ」

「頼もしき限りだ」

　援軍に来た上杉軍は5000。今の武田に上杉軍を退けるだけの余力はない。

　すぐにでも越後に引き返してもらいたいのだが、相手が相手だ。

　どうにか穏便に帰ってもらう他ないだろう。

「礼といってはなんだが、こちらの太刀を用意した。……受け取ってくれ」

　義信が太刀を差し出すも、上杉謙信は受け取ろうとしない。

　……やはり、この程度では足りなかったか。

「……もちろん、甲斐に戻った折に改めて礼をいたすつもり──」

「要らぬ」

　なおも義信の礼を断ると、上杉家臣たちが困惑の色を見せた。

　主の好意を無下にされ、飯富虎昌をはじめ、武田家臣たちが殺気立つ。

「いらぬ、とは……」

「我は公方様の求めに応じて軍を興したまでのこと。……どうして武田から礼を受け取る謂れがある」

「しかし、上杉殿が軍を送ってくださったおかげで我らが助かったのも事実……。私にも面子というものがある。……義には義を。礼には礼をもって返すのが筋というもの……」

　そこまで言われて受け取らないのは角が立つ。

　謙信が渋々といった様子で太刀を受け取った。

　その場に張り詰めていた緊張感が徐々に弛緩していく。

「……では、我らは越後に引き上げる」

　謙信が義信に背を向けると、家臣たちに命令を出した。

「公方様をお連れせよ」

「なっ……！」

「お待ちください！」

　勝手に足利義昭の身柄を確保しようとする謙信に、長坂昌国や曽根虎盛が止めに入った。

「先に公方様をお迎えに上がったのは我らですぞ！　それを横から掻っ攫おうなどと……」

「この先、信長が公方様の御身を狙わぬとも限らぬ。……ならば、公方様には越後におわして頂くのが最良であろう」

「勘違いなされますな。公方様の本懐は上洛を成し遂げること……！　我が身可愛さに安穏と過ごされるくらいなら、始めから京を出ておりませぬ」

　武田家臣と上杉家臣が睨み合う中、見覚えのある男が割り込んできた。

「やめてくれ！　儂のために争わんでくれ！」

「公方様！？」

「なぜここに……」

「すまぬ。聞き耳を立てるつもりはなかったのだが、話が聞こえてきたものでな……」

　義信と謙信がバツの悪い様子で顔を見合わせる。

　今後足利義昭を利用する上で、なるべく悪い印象は持たれたくない。

　義信は義昭の前に出ると、

「ご心配なく。別に争うてはおりませぬ。当家と上杉は昵懇（じっこん）の間柄……。それゆえ、少々口が過ぎてしまったのです」

「……………………左様。武田殿のおっしゃる通りだ」

　上杉謙信とて足利義昭の前で言い争うつもりはないのか、義信の弁に乗っかった。

「そうか……！　安心したぞ……！」

　ホッとしたのか、義昭が胸をなでおろす。

「もう夜も遅い。儂は寝るとしよう」

　義昭の背中を見送ると、謙信がちらりと義信を一瞥した。

「此度は公方様の顔を立てておく。しかして公方様をお迎えすること、諦めたわけではないぞ」

　そうして、上杉謙信が自陣に戻っていくのだった。