「そこで父上には、三河侵攻に向け寄騎をつけていただきたくお願いいたしまする」

　現状、義信の配下は傅役で武田家宿老の飯富虎昌。

　奥近習衆の長坂昌国。

　乳人子の曽根虎盛をはじめ、次代の武田家幹部候補がつけられている。

　しかし、彼らもまだまだ若い。

　いずれも信玄の目にかなう優秀な若者とはいえ、未だ経験不足は否めなかった。

　そこで、義信は戦や城主などを任せられる経験豊富な家臣を求めていた。

「……誰ぞ欲しい者がおるのか」

「いるにはいるのですが……」

「遠慮せず申せ」

「はっ、馬場信春、飯富昌景、内藤昌豊の三名を預かりたく……」

「むぅ……」

　義信の要求に、信玄は顔をしかめた。

　遠慮なく言えとは言ったが、遠慮がなさすぎる。

　これら三人はいずれも優秀な家臣で、武田家で重責を担う者たちだ。おいそれと動かすわけにはいかない。

　信玄が首を振った。

「…………………ならん。皆、信濃各地を治めるのに必要な者だ」

「父上が遠慮せず申せと言ったのではありませんか」

　痛いところを突かれ、信玄がウッと怯む。

「…………その者たちでなくてはダメなのか？」

「お言葉ですが、今川を獲る戦はすでに始まっております。出し惜しみをするくらいなら、全力で挑まれませ」

「むぅ……」

　義信の言葉は正しい。

　すでに今川家家臣団に調略を進めており、北条に対しても上杉をぶつけた。

　ここまで来て、今さら引き下がるというのも難しい。

「父上！」

　義信に詰め寄られ、信玄が気圧される。

　やがて、渋々といった様子で頷いた。

「…………よかろう。しかし、この者らもすでに代官として仕事を抱えておる。……それゆえ、お主が三河侵攻をする際、こやつらに軍を持たせて出撃させる」

「……………………」

「これ以上、儂は譲る気はないぞ」

　義信の顔がふっと緩む。

　義信とて、自分の要求がすべて通るとは思っていない。

　ある程度人材を補給するか、信玄からの援軍を獲得できれば、義信としてもそれでよかった。

「武田の誇る名将を援軍に下さるのですから、これ以上頼もしいことはありませぬ。

　無理難題をお聞き入れくださり、ありがとうございます」

　自身の要求が通ると、義信が頭を下げるのだった。

　躑躅ヶ崎館を出ると、曽根虎盛が興奮した様子で馬に跨った。

「しかし驚きました。調略ばかりか、すでに今川家臣の内応を取りつけていたとは……。さすがは若……先の先まで手を打っておられる」

「ああ……」

　義信が頷いた。

　そういえば、そんなことも言ったな。

「あれは嘘だ」

「……………………は？」

　呆けた顔をする曽根虎盛に、義信が続ける。

「手土産が長篠城だけでは足りぬと思ったのでな。いくつかニセの書状を用意しておいたのだ」

「はぁ！？！？！？！？」