飛騨における武田家の拠点、松倉城までやってくると、上杉謙信は足利義昭に挨拶の口上を述べに来た。

「公方様にお目通り叶いましたこと、恐悦の至りにございます」

「うむうむ。お主の武勇、都まで響いておるぞ。上杉殿が力を貸してくれるとあらば、百人力よ！」

「もったいのうお言葉にございます。我が武、我が刃は幕府再興のためにあります。必要とあらば、遠慮なくご命じください。……手始めに逆賊織田信長を討ち果たしてご覧にいれましょう」

　幕府への忠義を見せる謙信の元に、織田軍退却の報せが舞い込むのだった。

　織田軍が退却したとの報せは、すぐさま義信の元に入った。

「やりましたな、お館様！」

「織田軍を退けましたぞ！」

　織田軍退却の報に沸き立つ家臣を諌めるように、義信は高らかに宣言した。

「これより追撃を仕掛けるぞ」

　義信の言葉に家臣たちが目を剥いた。

「お待ちください！　先の戦で、我が方の兵力はほとんど残っておりませぬ。無理に追撃をすれば、こちらの損害が大きくなりましょう！　」

「左様。ここは織田軍を退けたということで、ひとまずはよしとしましょう」

　消極的な意見が出る中、義信が家臣たちを睨みつけた。

「お主らはみすみす好機を逃せと言うのか？」

「なっ……」

「こ、好機ですと！？」

「次に相まみえる時は、信長はさらに入念な準備をして挑んでくるだろう。……だが、今信長を討てばすべてが丸く収まる」

　違うか？　と義信が視線を向ける。

「たしかに……」

「一理ありますな……」

「各々、動ける者を集めて軍を再編しろ。……すぐに追撃を仕掛けるぞ！」

　飛騨からの撤退を始めていた織田軍の元に、武田軍の追撃が迫っているとの話が舞い込んできた。

「なんと！」

「武田が追撃を！？」

　織田軍の強攻を前にかなりの兵が消耗したにも関わらず、まだ戦えるとは……

　呆れる強靭さだが、武田の追撃に構っている余裕はない。

　今は一刻も早く美濃に帰らなければならないのだ。

　とはいえ、背後を突かれるのは避けたい。

「誰か、我こそは殿（しんがり）となり武田の追撃を食い止めようという者はいないか？」

　信長が家臣たちを見回すも、誰もが俯き、顔を合わせようとしない。

「見事に食い止めた暁には、恩賞は思いのままだぞ」

　破格の恩賞を提示するも、家臣たちは石のように動こうとしない。

　……ただ一人を除いて。

「殿、それがしにおまかせを！」

「サル！」

　秀吉の顔を見て、信長の顔が明るくなった。

「不詳、木下秀吉！　必ずや武田軍を食い止めてご覧いれましょう！」

　危険な殿の命令であったが、ここで生き残れば恩賞は確かなのだ。

　ならば、ここは受けない手はない。

　そう考えた秀吉は、動ける者を連れて山道を塞ぐように布陣した。

「よいか！　ここを生き延びれば、恩賞は思いのままぞ！」

「浴びるほど酒飲んでもいいんスか？」

「飲んでヨシ！」

「俺、いっぺんでいいから金の海を泳いでみたかったンすよ」

「泳いでヨシ！！」

「国中の女子、抱いてもいいンすか！？」

「抱いてヨシ！」

　秀吉の檄に兵たちが奮い立った。

　恩賞があれば、いくらでも命を賭けられる。

　そんな気迫で、兵たちは静かに鉄砲を構えた。

「撃てッ！」

　秀吉の号令に、鉄砲が火を吹いた。

　迫りくる武田兵が次々と倒れていく。

　しかし、怯まず武田の後続が続いてきた。

「もうここまで迫ってくるか……」

　次の弾込めまで武田が待ってくれるはずもない。

　秀吉は兵たちに撤収を命じた。

「走れ！　走りながら弾込めしろっ！」

「そんな〜」

「無茶っスよ〜」

「お前たちは恩賞が欲しくないのか！」

　兵たちに無理やり弾込めをさせると、秀吉は再び鉄砲を構えた。

「撃てるやつから撃っていけ！　一人でも多く武田兵を討つのじゃ！」

　秀吉の指揮の元、殿部隊は粘り強い働きを見せた。

　しかし、一人、また一人と討たれ、とうとう残るは秀吉だけとなってしまった。

　それでも抵抗を続けるも、足場が悪いせいかその場に転んでしまった。

（ちくしょう……！）

　そのまま意識を失い、秀吉の視界は暗転するのだった。