会長の決意……あたいにはしっかり伝わった。そうだ。いけるとこまでいってみましょう。

「はぁ～」

「はぁ……」

　なんとか荷物を片付けて、あたいと生徒会長はお茶を一口飲んだ。

　開け放った窓から、普段とは違う音が聞こえてくる。水の流れる音。聞いたことのない鳥の声。浮わついたおじさんおばさん達のおしゃべり。日常とはかけ離れた時間を思い知る。

「それにしても、たまおちゃん」

「はい」

「あなたって……」

「は」

「あんまりしゃべんないね」

「はあ」

　よく言われるし、あたい自身はそれがいいとも悪いとも思ってないなら、コメントすることはとくにない。だから、考えはそこでおわり。でも大抵のひとには、それがよくない、ものたりないと言われる。

「ま、しゃべりすぎていいことはないから。あなたみたいなひと、あんまりいないタイプだから、ね」

「そうですか」

「うん」

　そう言ったときの笑顔は、それまでの生徒会長の印象とはずいぶん差がある、やわらかくてやさしい笑顔だった。そのギャップの向こうには何があるんだろう。あたいにしては珍しく、興味と疑問が浮かんできた。

「あの、会長」

「わっ！？」

　なぜだかわからないけど、会長が湯飲みを手から滑らせた。間一髪でキャッチしたけど、その慌てっぷりに、あたいの方がむしろ慌ててたかもしれない。

「すみません」

「いいのよいいのよ、あなたから声をかけられるとは思ってなかったんで」

「すみません」

「ううん、で、何かしら？」

「会長が……ミニ四駆部に入ったのは、どうしてですか」

　会長は目を見開いたかと思うと、静かに目を閉じた。眼鏡の向こうで何を考えてるのか、推し量ろうとするけども、難しい。

「ひとつじゃないんだけど」

「ひとつじゃなくていいで」

「でもひとつだと思うの」

「……ひとつですか」

　一口、お茶を口に運んでから、会長はゆっくりと目を開けた。

「あゆみに、押しきられた感じかな」

「押しきられた」

「諦めるどころか、放っておいた思いに、あゆみが火をつけちゃったから」

「それって、マラネロ女学院の」

「うん、それもある。それよりも、ミニ四駆っていうものに対して、レースに対して、何かと戦うっていうことに対して」

　確かに、「押しきられる」っていうことばは合ってる気がする。

「それでどこまで行けるのか、見たくなった、試してみたくなった、からかな。ごめんね、よくわからなくて」

「いえ、大丈夫です」

　キーになるのは、やっぱりあゆみ。

　と、フスマが勢いよく開け放たれて、そのキーが飛び込んできた。

「ゴハンだってさ！」