最初の一撃から大きく動く。それによって相手は平常心を失う。

そこまで計算できてこそ、勝者になれる。

マラネロ女学院の方針は、学業でも部活動でも絶対的なエースを育てること。

伝統ある学校ではあるけど、決して裕福な環境ではない。だから全員に小さな機会を与えるよりも、エースひとりにリソースを集中させ、ピンポイントで大きな結果を出す。プレッシャーに耐えて結果を出したエースは校内、いやOGを含めたマラネロ・コミュニティの中で大きな尊敬を集めることになる。逆に失敗したならば、チャンスは二度とめぐってこない。

大きく息をつく。ホームストレートの上流にもうけられたマラネロ女学院ミニ四レーシング部、《スクーデリア・ミッレ・ミリア》のピットスペースはいま、静か。私の回りには集中を乱さぬようにと追加でパーテーションが設けられている。

「なってみたら、それはそれで……。」

立ち上がる。傍らに置いたフレイムアスチュートは、わずかな光を反射して深紅のボディを誇らしげに見せてきた。

「それはそれで、いいものよ」

私はひとりごちて、パーテーション開き、ピットから出た。

出迎えたチームのスタッフ……彼女たちはルール上出走するが、チューナーとしては扱われない。あくまでも私の為の《スタッフ》として動いている……に声をかけ、出走のスタンバイに入る。

既にシステムが起動している《バーサス》のヘッドマウントデイスプレイを装着すると、目の前に巨大な観客席が表れた。ここはまごうことなき、鈴鹿サーキットのホームストレート、ピットウォール。下り坂の向こう、第一コーナーが陽炎にゆれている。

サイレンがなった。

『各チーム、最初にアタックするマシンをコースインさせてください』

アナウンスが流れる。《バーサス》端末にフレイムアスチュートを読み込ませると、私の背後、ピットから甲高いエンジン音が響いた。

ゆっくりとピットロードを走っていく先、各チームのピットからも続々とマシンが現れる。それらを従えるように、アスチュートは加速していく。

「バッテリーは？」

「2.84ボルト、規定値＋0.1」

「モーターの回転は？」

「20500、プラスマイナス100」

「気温、路面温度」

「気温19、路面29」

席につきながら、スタッフに指示してチェック項目を確認していく。並んだモニターにはコース全周、マシンの状態、タイム計測の各データが表示されている。

「フレイムアスチュート、バックストレートでタイヤを暖めて」

《COPY》

最初のアタックで確実に結果を出す。そして他チームの出鼻をくじく。それが私が私に課したミッション。

「フレイムアスチュート、ストラトモード5、アタック開始」

《COPY, Strut mode set to 5 》

Qualifying session

Afterr 1st stint

P1 #1 Scuderia Mille Miglia 1.35.283 (1.35.283)

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P17 #30 Super Ayuming Mini4 Team 1.39.156 (1.39.156)