ミニ四駆チューナーでも、生徒会長でもない、

一人の中学三年生になる瞬間……それは、「あれ」を口にする時……の、はず!　なのに!

「はぁ……。」

食事のテーブルにたどり着いて、私は溜息をついてしまった。

あの、丸くてふんわりしてて、でも芯はしっかりしててスパイシーな、アレがない……。たぶん私たち女子中学生には似合わないと思われたんだろう。でも！ それでも、私はアレがないと……。

「たこ焼き、ございませんね」

「はっ……ルナ、ちょ、何を言うの」

「だって、聞こえましたよ。『なぜだっ……たこ焼きがない……』って」

「はっ！」

私は反射的に右手で顔をおおった。

「まあ、たこ焼きがないならパスタを食べればいいじゃないですか」

「ぐぬぬ……。」

言葉の意味もわからないまま、不本意ながらナポリタンをよそって、お箸で食べる。つるるっ、と吸い込んだ途端に、ケチャップの甘酸っぱい香りが立ち上がる。……まあ、これはこれで許さないこともないけど。と、

「ルナ！ あなたも意外ととしぶといわね！」

聞き覚えのある甲高い声。声の主は、ゴスロリ衣装にツインテール。

「あ、志乃ぶちゃん、あなたも予選とおったんだ」

「あったりまえでしょ！ あなたたちみたいにまぐれで通ったんじゃなくて、わたくしを中心にした、強力なチーム力で決めたんだから！」

「そっか～、みんな頑張ったんだね！」

「むー！」

噛み合わない会話だけど、確かに川崎さんのチーム「レジーナ・レーシング」は選手ごとのタイムのバラツキが少なく、高いレベルで安定してる。もちろん、その究極は秀美たち「スクーデリア・ミッレ・ミリア」ではあるけど。

「せいぜい、わたくしのナイトレージを見たら道を譲ることね！」

「うん！ あゆみちゃんに言っておく！」

「きー！」

そう言って川崎さんは人混みに消えていった。

「ルナ、平気？」

食ってかかるような川崎さんの言い方が、ルナの、いや、某国のプリンセスの気にさわったのではないかと、やや恐い。

「え、何がですか？」

「いや、さっきの川崎さん、あなたの動揺を誘おうとしてたんじゃないの？」

「え？」

ルナが、心底意外そうな顔をする。

「志乃ぶちゃん、私たちのことを喜んでくれてましたよ？ 一緒に頑張ろうって。嬉しいです！」

あ、あー……。私にはそう聞こえなかったんだけどね……。。

「何にせよ、予選六番手だから私たちの近くでレースを進めることになるわね」

「そうですね～。志乃ぶちゃんのことだから、何か目立つようなことをしてくるような気がしますわ」

「確かに……」

ふとした拍子に、こうやって鋭いことを言うので、ルナからは目が離せない。それにしてもあゆみとたくみはどこにいったのやら……。