やわらかい光の中。

グランプリの記憶が、よみがえってきました。

まだ小学生にもならない頃でしょうか。いまに比べると低い視界。開け放たれた窓の向こうから、大勢の人々の話し声と、エンジンのアイドリング音が聞こえてきます。

見下ろすと、原色、金属色、蛍光色、目がくらむような色の大群。

人だかりがいくつもできている、その中心には、空気の流れをつかまえたかのようなフォルムのマシンたち。屋根のないコクピットには、すでにドライバーがおさまっています。

『母上』

記憶の中のわたしがいいました。

……なあに。

『母上、あのね、あちし、大きくなったら、あのクルマを運転するひとになりたい』

……そう、でも難しいわよ。

『どうして？』

……グランプリに出るためにはもっと下のクラスのレースに勝った、選ばれたひとしかなれないもの。それに力がつよくないと。

『ふーん、じゃあ、ああいうクルマを作る人ならどうかな？』

……あら、それならまだいいかもしれないわね。

『うん、あちし、レースに出られるようなクルマをつくる！ つくってみせる！そして勝つよ！』

……そう、じゃあがんばりなさい。

見上げた母上は笑っていて……

「母上！」

気がつくと、わたしは寮のベッドの上にいました。

「ルナちゃん」

「大丈夫ですか？ もう本当にびっくりして」

恩田会長と、涼川さんが身を乗り出して私を見ています。そうでした。『バーサス』でミニ四駆のレースをして、無我夢中で、コントロールラインが見えたところまでは覚えていますが。

「大丈夫ですよ」

わたしはベッドから降りました。

「それより、レースはどうでした？もう必死でしたので」

涼川さんを見ると、一瞬目を伏せてから、強い視線とともに言いました。

「ルナちゃんが勝ったよ！ 0.125秒差！」

「そうですか。じゃあこれで部に入れてもらえますね」

「え？」

二人は、お互い見合わせてから、わたしを見ました。

「そんな、試験のつもりだったんですか……」

「ううん、いっしょに走らせてくれれば、それで十分」

涼川さんが跳び跳ねて、わたしと会長さんを両腕で抱き寄せました。

「よーし、これで部員3人だ！ 明日もう、《ミニ四駆選手権》へのエントリーをしちゃおう！」

「涼川さん、まだ猪股さんが出てくれるとは聞いてないですよ」

「やります！ わたしと、フェスタジョーヌで参加させてもらいます！」

あの日みた景色、それは『バーサス』でしっかりと再現されていました。

そして、あの日の夢は思わぬ形で実現しそうです。