会長は、けっしてミニ四駆を嫌ってはいない！

その証拠を何とかおさえるんだっ！

黄色がまぶしい雑貨店のビル、地上七階・地下一階。その地下へエスカレーターで降りていくと、プラモデルがぎっしり詰まったショーケースが現れる。

ホビーショップ『インジャン・ジョー』。

トゥインクル学園から最も近い模型店。全寮制のトゥインクル生が門限までに帰るには、そうそう遠くへは出かけられない。このビルがギリギリといったところだ。

「自然に考えれば、ここに来るはずよね」

あたしは、ひとつの確信を得ていた。

会長は、ミニ四駆を十分に知っている。

その上で部の設立に条件をつけ、《女帝》とのレースをお膳立てした。会長が認めなかった理由は、部活としてやる以上は結果が求められるということ。勝たねばならないということ。決してホビーとしてのミニ四駆を否定しているわけじゃない。

そんな意志があるのなら、勝利へのこだわりがあるのなら、むしろ部の一員として「選手権」に向けて戦ってほしい。あたしはそう思い始めていた。

だから会長がミニ四駆を手に取る瞬間をとらえたかった。そう思ったとき、会長の口からも名前が出た『インジャン・ジョー』へあたしは向かっていた。

「すみません……」

品物を並べている店員さんを呼び止める。ちょうどミニ四駆のパーツを並べているところだった。ほぼすべてのキット、パーツがジャンルごとに並べられていて、気持ちがいい。いや、今はそれどころじゃない。

「はい？」

「あの、人を探してるんです！」

言ってから、訳のわからなさに自分で恥ずかしくなった。

「え？」

「あ、いや怪しいことをしてるんじゃなくて、あの、友達がきてないかなって」

「どんな方です？」

「あの、髪が長くて、メガネをかけてる中３の女子です」

「うーん、そういう感じのコはよくくるからね……」

確かにそうなのだが、つけくわえるだけの情報もなく、あたしの頭は真っ白になる。もう恥ずかしくて逃げ出そうと思ったとき、

「それって、奏のこと？」

おおよそホビーショップに似つかわしくない、長身とショートカット。

「赤井……さん？」

「あ、涼川さん、あのときはどうも……って何？」

私はまさにワラにもすがる勢いで、《女帝》にすがりついた。

「会長って、ミニ四駆好きですよね？ このお店に来てますよね？」

自分の頬を指で触りながら、《女帝》は答えた。

「うん、……そうね」

「やっぱり！」

「ただし、３年前までね」

「えっ……」

あたしの肩からスクールバッグが滑り、派手な音を立てて落ちた。