会長の勝ちたいって気持ち、わかった。伝わった。

だから一緒に、ミニ四駆部として走ってほしい！

「おいしそう～！」

前戸さんは、あたしにはソーダを混ぜた「シンデレラ」を作ってくれた。学食のメロンソーダとはくらべようもない。さすがバーテンダーさん！

そんなあたしを、会長は腕組みしてみている。

「あなたもあなただけど、秀美も口が軽いわね」

「そういえば『こないだの1ポイントを使わせてもらった』って言ってましたけど、何のことですかね」

「あぁ……」

会長は頭を抱えた。その傍らには、エアロアバンテが置かれている。

会長は渋りながらも話してくれた。

かつて女子小学生チューナーとして認めあっていた二人。ただ、マシンが速くなるほどに実力の差があらわれはじめてしまった。

卒業間近の３月、会長が挑んだレース。そこで負けたら二人でチューンするのはやめる。そう決意した会長が用意した、当時の最新マシン。それが……

「エアロアバンテですか……」

「秀美が、パワーダウン寸前のバッテリーを用意してきたのはすぐわかった。でもエアロアバンテはコースアウト」

「それが最後のレース」

「情けなくて。同情されたのに、その気持ちにも答えられなくて」

「でも、キレイにメンテしてありますね」

駆動系のクリアランスは適度に確保されているし、ビスのゆるみもない。何よりホコリもなく磨かれたボディが、決して放置されていたマシンじゃないことを知らせてくる。

「モーターだけちょっと厳しいかな……」

あたしはバッグからモーターケースを取り出し、ブルーのエンドベルがあしらわれたモーターを取り出した。

「それは？ 片軸のモーターでは見ない色だけど？」

「レブチューン2です。まだ発売されたばかりですけど、そこそこ速いですよ」

シャーシの下面、ディフューザーを模したパネルを開けて、モーターを交換する。パキッというかたい音が、このマシンがまだ十分に走れることを教えてくれる。

「よし、じゃあいきましょう！」

「え、どこに？」

「決まってますよ、『バーサス』のサーキットにです！」

「え、もう出てくの……」

「大丈夫ですよ、テスト中心のコースを選びますから、勝負をしかけられることはほとんどないはずです」

「そうなの……」

「そして、会長がわがミニ四駆部の部員第一号です！」

「はぁっ！？ 『そして』って言われてもわかんないけど」

「いや、そうじゃないと困りますよ。またネットワーク貸してほしいんですから。

それに、赤井さんのこと。

会長ひとりじゃなく、私や、これから入ってくるチューナーが力を合わせれば、赤井さんにまたレースを挑んで、今度は絶対に勝てますって！」

あたしは言葉とともに顔をつきだす。鼻息で会長のメガネがくもった。

「顔が近い」

会長は後頭部をわしわしとかき、息をひとつついてから、言った。

「まぁ……いいわ」

「ありがとうございます！ じゃあ早速！」

言う前にあたしは、カウンターの『バーサス』を起動させた！