エアロサンダーショットにアクシデント発生！

どうしてこういう時になるとボクって何にもできないんだよっ！

「どうしたっていうのさ！」

スタートから一時間過ぎ、みんなで交代で休憩をとることになったんだけど、ボクの番が終わったと思ったらピットが騒がしい。慌てて戻ると、右のリヤタイヤを交換し終わったところだった。

「シャフトは！」

「問題ないわ！」

「よっし、ピットアウト！」

サイレンとともに、《エアロサンダーショット・フルカウラーV》がピットを出てコースへと戻っていく。

「たま姉、何があったんだ？！」

「……小田原さんのチームのマシンを、《ショウナンナンバーズ》のトップフォースEvo.がかわそうとした」

「小田原さん、もう周回遅れなのか……。」

「そうしたら二台とも同じ方向に避けてしまって接触。」

「うわあ……。」

「で、ベアホークがスピンして止まったところにサンダーショットが」

「そうなんだ」

観客席を見ると、みんなの目線はボクらのマシンじゃなくて《ショウナンナンバーズ》のピットに向いている。

「あゆみちゃんがとりつけたカウルがタイヤを守ってくれたから、そんなに大きなダメージじゃないけど」

「ああ……。」

トップフォースEvo.はバンパーが大きくねじれてしまっている。VSシャーシの弱点、バンパーの強度不足が原因だろうな……。

もうねじれた部分は諦め、追加でプレートを取り付けようとしてる。これは時間のかかる作業になりそうだ。

「耐久レースって、ノートラブルじゃすまないからね」

ピットウォールから会長が下りてきた。

「涼川さんを休憩させたいんだけど、誰か代わりに入ってくれない？」

「じゃあ、ボクがいくよ」

考える間もなく手を挙げた。また、大事なところで何もできなかったんだから、こういうところで取り返さなきゃ。正直、ちょっと焦ってた。

「じゃあ、いきましょ」

ピットウォールのあゆみは、顔の前で手を組んでサンダーショットの動きを見つめていた。

「涼川さん、いったん休憩してきたら」

「会長……ありがとうございます」

「ボクに任せといてよ」

「ふふ……変なことしないでよ」

「あったり前だろ！」

意外にあっさりと、あゆみは席を立っていった。

「もう少しゴネるかと思ったけど」

「まあいいわ。それにしても先頭の《レジーナ・レーシング》のナイトレージは落ちてこないわね」

「一時間ちょい経って、ようやく一周差。それでもかなりプッシュしてるようですね……。」

「今後どうなるか、ね」

一方で、スタートから二位を走り続けている《スクーデリア・ミッレ・ミリア》、つまりエンプレスのフレイムアスチュートはたんたんと走り続けてる。

「うーん……。」

ピットウォールの席に座ってはじめて、たくさんの情報を見て、それをコントロールするのは難しいと、ボクは早くも思い始めていた……。