瞳と柚子とミウは、三人でコテージの中にいた。

ジェイ君と統島は、別の場所で待機している。

三人は、ミウを真ん中にし、直線に並ぶように手をつないでいだ。

「準備はいい？」

瞳の言葉に、二人はうなずいた。

「ミウ。何があっても、私達はアンタをあきらめないから。あんな人形なんかに、絶対渡してやらない。だからアンタも、絶対にあきらめないで」

「うん！」

ミウは力強く返事をした。

それを確認し、瞳は大きく息を吸って、歌を歌い始めた。

「か～ってうれしいはないちもんめ」

三人で前へと歩き、空（くう）を蹴る。

「まけ～てくやしいはないちもんめ」

今度は後ろへ歩いていき、再び空（くう）を蹴る。

そんなことを延々と繰り返していると、突然辺りが闇に染まった。

気付けば、目の前に市松人形がいた。

それを確認し、瞳は人形を指さした。

「あーの子―が欲―しい」

すると、突然床から髪の毛が這い上がり、ミウを絡めとった。

「この子が欲しい」

これで勝負が成立した。

あとは選ばれた代表者がじゃんけんをして、勝った方が勝者となる。

ミウが髪に拘束されたまま、前に出て行く。

「ミウ、がんばって‼」

「おう！」

ミウは元気にサムアップしてみせた。

「……大丈夫かな」

「こうなったら、ミウを信じるしかない」

作戦はきちんと考えた。

市松人形は攻撃してくる時だけしか身体を動かさない。『遊び』をしている間は、人形の姿を固定している必要があるのだ。つまり、三つの形を手で作らなければならないじゃんけんは、人形にとって最も不得意とする『遊び』なのだ。

ミウと人形は、改めて対面した。

「いっちゃん。悪いけどこの勝負、ミウが勝たせてもらうよ」

人形は何も言わない。

だが、その顔はどこか怒っているように見えた。

「さぁいくよ‼」

早速ミウが構え、片方の腕を振り上げた。

その時、ミウの腕を髪の毛が這い、それは手のひらまで達した。

髪の毛の圧力で、徐々にミウの手のひらが閉まっていく。

人形がほくそ笑んだような気がした、その瞬間だった。

「いっちゃん、パーしかだせないから、さいしょはパーね！」

人形は、はっとした。

慌てて、ミウの拳を固定していた髪が離れていく。

「さいしょはパー！　じゃんけんぽん‼」

矢継ぎ早に手を繰り出したことで、髪の毛による拘束を免れた。

そうして出した手は、グーでもチョキでもパーでもない。

ミウの手は、何故か拳銃の形をしていた。

「別名『スナイパー』。グー、チョキ、パーを凌駕する、最強の手だよ」

それを見て、しばし呆然としていた人形が、徐々に身体を大きくしていく。

「反則負け……」

大きな両手が、ミウの肩を掴んだ。

「私の勝ち‼」

ぱかりと、大きな口が開いた。

「いいや、俺達の勝ちだ」

バキンと何かが割れる音がして、人形の胸からマチェットが突き出た。

人形が唖然としている。

ゆっくりと辺りを見回し、そこで初めて、ここが現実の世界だということを認識した。

ミウが、ポケットに突っ込んでいたもう片方の手を出した。

その手は、確かにチョキの形をしていた。

「前にね。『スナイパー』を披露して怒られたんだ。『そんなのなしだ』って。なしってことは、もう片方の手で“あり”な手を作ってたら、そっちが採用されるんじゃないかなって思ったの」

瞳と柚子が、ミウに駆け寄る。

瞳は人形の方を向いて口を開いた。

「領域とは法則。人間が物理法則に縛られるように、呪いも領域に縛られる。あなたが負けを認識していなくても、あなたの領域は、負けを認めてくれたようね」

人形はそのまま倒れ込んだ。

シュウゥと煙をあげて、等身大人形が小さくなっていく。

「三人とも、怪我はないか？」

ジェイ君が人形に背を向け、三人を自分の前へ移動させる。

「……ジェイ君？」

瞳が疑問の声をあげた時、突然ジェイ君の身体に髪の毛が巻き付いた。

その巨体が軽々と宙へ浮き、壁に叩きつけられる。

「ジェイ君‼」

ゆっくりと、人形が起き上がった。

その身体は、いつの間にやら二メートル越えの長身になっている。

「最初から……こうしておけばよかった」

ジェイ君の腕や足に絡みついた髪が一気に絞られ、肉に食い込む。

「やめて！　ジェイ君がちぎれちゃうよ‼」

「いいえやめない。私と遊んでくれない罰よ」

そう言って、けたけたと人形は笑った。

三人の顔に、絶望の色が見え始めた時だった。

髪に縛られたジェイ君の腕が、ゆっくりと人形の方を向いた。

「ずいぶんと怪力ね。でもそれで精一杯ってところかしら」

ジェイ君はその腕で、人形を指さした。

人形が思わず首を傾げる。

「そっちの方角に、俺の家があるんだ」

突然の告白に、人形は鼻で笑った。

「何を言っているの？　あなたの家で私と遊んでくれるのかしら」

「お前には言っていない」

瞳は、はっとした。

壁にはりつけにされた手のひらが、人形の方を向いていた。

その光景を、以前にも見たことがある。

あのオオトカゲを、チェーンソーで切断してみせた時に──

「二人とも伏せて‼」

瞳が二人を押し倒した時、コテージの壁が粉砕した。

「あ？」

人形が背後を振り向く間もなく、その背中に武器の数々が突き刺さる。

それは全て、ジェイ君の家で飾られていたものだった。

「最初から、隙を突いた一撃だけで倒せるとは思っていない」

マチェットで髪を斬り落としながら、ジェイ君は言った。

「今度は俺が遊んでやる。無論、鬼は俺だがな」

ジェイ君のマチェットが、人形の首を斬り落とした。

ぼとりと首は転がり、胴体も倒れ込む。

「ジェイ君‼」

三人がジェイ君に駆け寄った。

「もう！　騙すなら最初に言っておいてよ！」

「そうよ！　ジェイ君がやられちゃったかもってビクビクしてたんだから」

「言っただろ。心理的な駆け引きは得意だってな」

珍しく得意げなジェイ君に、三人は笑った。

その時、ぴくりと人形が動いたかと思うと、瞳に向かって髪の毛の束が飛んできた。

咄嗟にジェイ君は瞳を庇い、腕でガードする。

「ま、まだ生きてるの⁉」

首だけになった人形が、鬼のような形相でジェイ君を睨んでいた。

「殺す……！　殺す……！」

コテージの床一面を髪の毛が覆い始める。

もはや逃げ場はない。

万事休すかと思われたその時だった。

「いっちゃん。もうやめようよ」

ミウの言葉に、生き物のように蠢いていた髪の毛が、ぴたりと止まった。

「いっちゃんは正義の味方でしょ？　こんなことしちゃダメだよ。みんなのために、『ダサっくま』を倒して、地球の平和を守るのがいっちゃんなんだから」

ミウはゆっくりと、両手を人形の方へ差し出した。

「いっちゃんは、悪い奴しか倒しちゃダメ。だから……いいよ。ミウを食べても」

「ミウ‼」

人形の頭部がにやりと笑い、ミウへと飛び込む。

ジェイ君が慌てて駆け寄ろうとするのを、ミウが制止した。

一瞬の内にミウの身体を髪の毛が包み込む。

巨大な顔が、大きな口を開けてミウを飲み込もうと迫った。

「ごめんね、いっちゃん」

ミウは、その顔に触れて、言った。

「ちゃんと守ってあげられなくてごめんね？　弱いミウで、ごめんね？　いっちゃんは何も悪くない。何も悪くないから」

怒りで歪んでいた顔が、徐々に戻っていく。

ミウの頬から流れ落ちた涙が髪の毛に触れると、まるでそこから浄化されていくように光の波紋が広がった。

人形の全身がまばゆく輝いたかと思うと、ぽとりと、小さな市松人形が床に落ちた。

ミウはゆっくりと歩み寄り、市松人形を拾い上げると、ぎゅっと抱きしめてあげた。

「……また遊ぼう、いっちゃん。今度は悪者じゃない。ちゃんと、いっちゃんが正義の味方になれる遊びを」

ミウに頭を撫でられる人形は、心なしか、笑っているような気がした。