冒険者ギルドのカウンター奥は、スタッフの執務室の他、来客との応接室も用意されている。

　俺はその応接室に――正確には、支部長（ギルドマスター）であるアルナルドの執務室に通され、革張りのソファに腰を下ろしていた。

　ソファに腰を下ろすには、大きな着ぐるみはさすがに邪魔になる。換装のスキルで収納にしまい、今の俺は人間の姿を支部長に晒していた。

　緊張の面持ちを露わにする俺に、彼は深々と頭を下げる。

「この度の強制解雇については、心中お察しします……と申し上げるのが筋ですが、先程の能力鑑定について、二、三点、伺いたいことがありまして」

「分かってます。『これ』についてですよね？」

　アルナルドの言葉にうなずきながら、俺はフェンリルの着ぐるみの頭だけを換装し、かぶってみせた。

　白みがかった灰色の毛並みに、青く輝く瞳を模した透玉石（ガラス玉）、大きな三角形の耳。パーツの一つ一つは狼と大差が無いが、並の狼では持ちえない威厳。

　フェンリルの頭部だけをかぶった俺に、アルナルドが大きくうなずく。

「はい。その着ぐるみは、どういった経緯でお持ちになりましたか？」

　彼の言葉に、俺は再度、今夜に我が身に降りかかった一連の事件（・・）を説明した。

　突然の解雇通告。リーアとの遭遇。着ぐるみの作成。そして意気投合。

　事のあらましを説明すると、彼は腕を組みながら息を吐いた。

「ああ……なるほど。リーアさんが人化して冒険者登録したのも、それが理由で」

「俺に力を七割渡して、残り三割の力で俺の力になろうと言ってくれたんです。俺に調教士（テイマー）の資格はないから、従魔（じゅうま）じゃなくて冒険者として、ついてきてもらおうと思ったんですけど……」

　着ぐるみの頭を戻して話しながら、俺の声はどんどん尻すぼみになっていった。

　正直、リーアがここまでオルニの町の人に受け入れられていなければ、リーアの人化転身が安定したものでなければ、俺の目論見は水泡に帰していただろう。魔物が冒険者としてギルドに登録された、という事例は過去にもあるが、そのほとんどが人間社会に馴染んでいたり、魔物でありながら魔物に敵対したりするが故の特殊事例（イレギュラー）だ。

　それに、俺がフェンリルの着ぐるみを身につけて自分のステータスを確認した時、そこまでする必要が無かったことを理解したのもある。もっとも、リーアに力を貸してもらわなければそのスキル（・・・・・）を持てなかったので、結果論だが。

「はい、先日までのジュリオさんのステータスなら、リーアさんに従魔になっていただくことは出来ませんでした。しかし今なら（・・・）、ジュリオさんに調教士（テイマー）講習を受けていただければ、リーアさんを従魔として扱うことも可能です……不要とは思いますが」

　アルナルドもその理由は分かっているようで、あごひげを触りながら鼻を鳴らした。

　調教士（テイマー）の資格を得るには、「調教」のスキルを保有した上で、冒険者ギルドが実施する講習を受講する必要がある。逆に言えば「調教」のスキルを持ち、講習を受けていれば、調教士（テイマー）として活動することは出来るのだ。

　俺は先日まで「調教」のスキルが無かったが、フェンリルの着ぐるみによって「調教」スキルを手に入れた。文句なしというやつだ。

「講習を受けていただければ、着ぐるみ士（キグルミスト）との二重職業（ダブルクラス）も可能です。

　ジュリオさんは『調教（魔獣）』と『調教（神獣）』どちらもレベル５でお持ちなので、従魔契約（じゅうまけいやく）を結べば魔物の能力を、十二分に発揮させて使役することが出来る才能をお持ちですね」

「そんなにですか……」

　アルナルドの言葉に、俺の声色は沈んでいた。

　嬉しくないわけではない。高レベルのスキルを保有すれば、それだけ出来ることの幅も広がる。神獣と契約できれば、俺のパーティーはますます強くなるだろう。

　だが、いろいろすっ飛ばして最高ランクのレベル５というのは、どうにも収まりが悪い。ステータスのぶっ飛び具合を考えると、何をいまさらという感じだが。

　げっそりとした俺に追い打ちをかけるように、アルナルドはうなずいて口を開いた。

「そんなにです。しかもそれに加えて『魔狼王の威厳』をお持ちなので、魔獣種と神獣種の魔物に対して強烈な支配力（ドミナンス）が発生します。これは魔狼王（フェンリル）の固有スキルで、他の魔物では持ちえないものです。

　自らお声をかけるどころか、逆に魔物の側から『従魔契約を結んでください』と持ち掛けられるでしょう。資格取得して早々に、調教士（テイマー）としても最高峰です」

「うわ……」

　彼の言葉に、俺は自分で引いていた。「魔狼王の威厳」がそんな効果のスキルだったとは。

　てっきり、魔獣相手に恐怖（フィアー）を与えて支配下に置く程度のスキルだと思っていたが、とんでもない。あらゆる獣を使役、支配する能力だ。おまけに獣たちが支配を願ってすり寄ってくるおまけ付き。

　いいんだろうか、俺は勇者でも何でもない、一介の冒険者なのに。

「我ながら恐ろしくなってきたんですけど」

「とてもその通りだと思います。ですがそれ以上に恐ろしいスキルが、二つございます……いえあの、『精霊親和』と『神霊親和』が恐ろしくないはずもないのですが、それ以上にものすごいものがですね」

　真顔で支部長を見れば、支部長も真顔で俺を見つめ返す。

　そうして彼は俺にも見えるように表示した俺のステータスの、スキル欄の一点を指さした。

「これです。『魔狼転身』、そして『魔王の血脈（獣）』。当ギルドに過去所属した全ての冒険者に、このスキルを保有されていた方はいません……リーアさんの一家は例外ですが」

「まあそうですよね、この着ぐるみ、リーアから作りましたし」

「そうなんです。そのスキルをしっかりきっかり引き継いでいらっしゃる。なんて恐ろしい」

　話しながら、アルナルドが小さく身震いした。俺はどうやら、とんでもないものを作り出してしまったらしい……が、後の祭りだ。

　そうして、スキルの解説画面を開きながらアルナルドが話し始める。

「『魔狼転身』はフェンリルとしての能力を最大限に発揮する、魔狼形態（まろうけいたい）に変身するスキルです。肉体も戦闘能力もフェンリルそのものに変わります。発動したらビアジーニさんは、その一時は確実に人間ではなくなるでしょう」

「……デメリットはあるんです、よね？」

　そのスキルの効果に目を見開きながら、俺は問いかけた。

　肉体変化と戦闘力の大幅なブースト。デメリットが無いはずもない。しかして、彼は神妙な面持ちでうなずいた。

「私も伝え聞いたことがあるくらいですが……発動中は、強烈な飢えに襲われるとか。空腹な獣と化すわけです。目に付く敵の一切を、容赦の一片もなく食らいむさぼると。あとは、ええと」

　説明をしながらも、アルナルドの手元では忙しなくスキル解説の画面が動いている。

　冒険者ギルドの記録庫（データベース）には、数多の冒険者や魔物の情報、保有スキルの情報、戦闘記録などが保存されている。「魔狼転身」も人間の保有者がいないだけで、魔物での保有者は過去にいた。故に参照できるのだ。

　だが、しばらく検索しても目当ての情報は見つからなかったようで。画面を閉じながらアルナルドが頭を下げた。

「人間がこのスキルを保有した記録がないので、何とも言えませんが、きっと他にもあると思います、すみません」

「いえ、大丈夫です……『魔王の血脈（獣）』の方は？」

　小さく首を振りながら、俺はもう一つのスキルの方に目を向けた。

　「魔王の血脈」。カッコ書きの中のものはともかくとして、どう考えても魔物由来の、というより魔王由来の（・・・・・）スキルだ。

　複雑な表情をする俺に、アルナルドが真剣な目を向けてくる。

「その名の通り、歴代魔王の血に連なる者であり、魔王の力を継ぐものであることを示すスキルです。

　ビアジーニさんの場合は神魔王ギュードリンの力を継いでいますので、ＡＴＫ（攻撃力）とＡＧＩ（素早さ）のブースト、風魔法のＭＰ消費軽減のボーナスが付与されます。また、『魔狼王の威厳』の支配力（ドミナンス）を底上げする効果と、魔族への支配力（ドミナンス）を発生させる効果もあります」

「はー……」

　その説明に、俺はため息を吐く他なかった。ソファの背もたれに身を預け、力なく執務室の天井を見上げる。

　人外のステータス。魔獣種と神獣種を配下に置く力。魔王の血。フェンリルへの変身能力。

　これを、俺はほぼ何の苦労もせずに、ほいと手に入れてしまったわけだ。

「リーアが、この着ぐるみを着ていたら世界最強、とか言ってましたけれど……」

「まさしく、世界最強です。名だたる勇者はおろか、今代の魔王、獄王イデオンすらも凌駕するでしょう」

　身を起こし、すがるようにアルナルドを見つめる俺だ。言外に、「持ち上げすぎだ」と言ってほしい気持ちを込めて。

　しかしアルナルドが返してきたのは全力での同意だった。それどころか、魔王も凌駕する、というお墨付きまで付いてきた。

「マジか……」

　俺はその場に崩れ落ちそうなくらいに、がっくりとうなだれた。

　こんな強大な力、俺に使いこなせるのだろうか。今からとても、不安で仕方がなかった。