イメージ：一ノ瀬夏海（いちのせ なつみ）

イラスト：あままつさま

　パーティの朝、慣れないスーツに顔をしかめる。

「制服でいいのでは……」

「催眠術師なら、それ相応の格好をしないといけないよ」

　優雅に朝のコーヒーをすすりながら、父がピシャリと言った。

　スーツは父・剛鬼の知り合いのところでオーダーメイドされたんだけど、意識が遠のきそうな値段だった。

　しかもプレゼントだと思えば、バイトで返しなさいと言われた。

　抗議はしたが、父に口論で勝てるはずもなく……。なかなか人生は甘くないらしい。

　唯一良かったことといえば、師匠からギラギラのヤバい衣装を渡されそうになったとき、角を立てずに断ることができたことくらいだな……。

「あれ。今日そっちは休み？」

　土曜なのに早起きなお兄が、コーヒーを飲みながら父に尋ねた。

「うむ。町内のイベントに出ることにしたよ」

「えー、なんで剛鬼がそんなしょぼいとこー？」

　お兄はつまらなさそうに口を尖らせる。

「ははは。地域のおつきあいは大事にしないとな。それに意外とご近所さんに私のファンは多いんだぞ？」

　そういえば、駅前の公園で地域に向けた小さな祭りがあるみたいだ。

　おれの師匠の桑田エンジェルさんも、手品をするって張り切っていたなぁ。あの人、催眠術はうまいのに手品はすっげー下手だけど。大丈夫なのか……。

「私はトリを任せてもらえることになってね。出番は15時だそうだ。それまでゆっくりと母さんと祭を楽しもうと思うよ。かほるも暇なら来るかい？」

「ううん、おれも出かけるから。でも15時って出番早くない？」

「まあ地域の祭りだからそんなもんだろう。いをりも今日が初のイベントなんだろう？　頑張りなさい」

「ん」

　おれのほうは長丁場で、12時開演16時終了。会場入りは10時だからあと２時間後には会場に着いていないといけない。

　……プレッシャーで少しだけ気が重かった。

＋＋＋

　10時に会場玄関前につくと、すでにみんな揃っていた。

　みんな１本前のバスだったのか。

　バス停から歩いてくるときがすげー恥ずかしかったから、キョージンと家の近くで待ち合わせすれば良かった。

「あれ。神ちゃん、髪の毛いつものままじゃん？」

「そういう感じが正解なのか……」

　キョージンもビシッとスーツを着ていて、髪はオールバックにしていた。

　スーツの作法なんて知らないから、いつものもさもさで来たよ……。

　父、口出すなら最後まで教えてくれ……。いやあの人、いつも頭ボサボサで人前に出てたな。

「あはは、いをりくんはミステリアスなほうがいいよ、催眠術師だからね」

「日葉……ドレスすごいな」

「えへへ、似合う？　マーメイドドレスっていうんだよ」

　すらりと体の線を強調し、臀部の下でふわっとひれのように広がっている。

　ブルーのマーメイド（人魚）か……。

　大人っぽいデザインだけど裾が短い分、かわいらしさもあるし。何と言っても日葉にぴったりだなこれ。

「は〜、緊張するねぇ〜」

　ほわりと笑う明夢はいくつもフリルが重なった赤いワンピースの上に、同系色のケープを羽織っている。

　あ、赤ずきん……さん……？

　でもこれ、明夢に不思議と似合っていた。さすがインフルエンサー、自分のキャラをよく知っていらっしゃる……。

「そろそろ一ノ瀬先生も来ると思うのだけど……」

　肩と背中が空いた独特な黒いタイトワンピースを着て、シルバーのストールをかけている拝慈は、いつもより大人っぽい。

　髪の毛も後ろに三つ編みのカチューシャを作っていて、その下からゆるく巻いた髪を背中に落として肩甲骨を隠している。

　彼女の隙のなさには、いつも安心させてもらうな……。

「あれじゃないー？」

　日葉の視線の先に、すさまじい白煙を上げながら近づいてくる赤いバイクがあった。

　バイクはおれたちの前でピタリと止まった。

　ジャケットの下にスリットドレスを着ている女性ライダーが、フルフェイスのヘルメットをつけたままおれたちの方を向く。

「駐輪所どこ！？」

　あ、一ノ瀬先生。

「え〜、初めて来たからわかんないです〜」

　いちばん近くにいた明夢が、ふよふよと手を振っていた。

「先生、ドレスでバイクは危ないのでは……」

　軽くご進言してみる。

　一応スカートがひっかからないようにたくしあげてはいるけど、その分、下着が危険だった。

「おしゃれは我慢よ！」

　たぶん違うと思う。

　一ノ瀬先生はバイクのエンジンを盛大にふかすと、駐輪場を探しに行ってしまった……。

「あ、それでいつもつなぎ着てんのか」

「ああ……」

　キョージンの一言におれも相槌を打つ。

　最終話でやっと、アレの謎が解けたのだった。