「どういうことなの？」

　胡蝶は混乱の極みにある。そのまま、混乱のままライドウへと疑問をぶつける。

　かつての、野心に溢れていたと同時に未熟だった、学生の頃に戻ったように。

「そうか、メモが架空のものだという話になったのか」

　一方、それを受け止めるライドウは静かなものだ。

「そんな、そんなはずがないわ。だって――」

「胡蝶、よせ。我々の領地、司法会副会長室とはいえ、どこに耳があるか――」

　ライドウの制止を振り切って、

「私たちはあのメモの中身を一部分知っているもの。そうでしょう？　私達も、あのメモをつくるのに協力したのだから。あのメモは、確かに存在した、そのはずよ。まさか、限定能力で記憶をいじられて――」

　青い顔をして頭を抱える胡蝶を、

「落ち着け。君の記憶は間違っていない」

　ライドウは優しくなだめる。

「一体、どういう……？」

「単純な話だ。確かにメモは存在した。そして、そのメモは――公安会が秘匿したんだ。そして、会はそれを誤魔化すカバーストーリーとして、架空のメモをつくりだした。そして、それを学園長すら信じている」

　あのメモの真相を知っているのは、とライドウは続ける。

「ここにいる二人と、公安会の上層部、それから――」

「それから？」

「……遥か上の人々、いや人ではなく、化け物たちだけさ」

　周囲に人の気配などない。

　誰も入ることのできない副会長室だというのに、胡蝶は声を潜め、震えながら、

「ねえ、ライドウ」

「ん？」

「私は、本当に、断片的にだけしか知らない。『郷土研究部のメモ』には、何が書かれていたの？　一体、そこまでするだけの、何が書かれていたっていうの？」

　その顔は汗で濡れている。

「ああ、色々だよ。ただの寒村だったこの土地が、学園が来ることによってどのように発展していったのか。その記録だ。そうだろう？」

「そう、この街の開発の歴史を、私達は調べた……一体、そのどこに、そこまでされるほどの情報が――」

「その中の一つが、あるものに引っかかったんだよ。聞いたことがあるだろう、胡蝶も？」

　ライドウは天井を見上げて、遠い目をして、それから閉じる。

「あの『血染めの八月』だよ」