自然以外に何もない、自分以外に誰一人いない地球に放り出され、さぁ、行動してみろと言われているように、高校を卒業した後、何をすればいいのか分からない。

　どうすれば、何もない地球を豊に出来るのか、そんなの分かるはずがない。

「私は、早く卒業したい」

　意外にも、朱理がそういった。

「不安はないの？」

「今以上に、不安が募ることはないよ」

　私が傍にいる今よりも、私が傍にいない卒業後の方が朱理は不安を感じないのだろうか？　それとも、朱理の描く卒業後のビジョンに、私は映っているのだろうか？

「私は、人を傷つけてしまう危険な物でしょ。でも、人を傷つけるナイフだって、使い方によっては人を喜ばせられる。そんなナイフのように、私をうまく扱ってくれる人が社会に出たらいればいいなって」

　励ましの言葉が、何も思い浮かばなかった。朱理はそんな危険な物ではないと強く思っているが、その思いを口にしてしまったら、朱理の描くビジョンを否定し、生きる励みを壊してしまう気がする。

「操られて、朱理はどうするの？」

「生きるの」

「生きるだけなの？」

　朱理は、迷いなくうなずく。

「そんな生き方で、楽しい？」

「私は、楽しくなくてもいい。辛くたっていい。ただ、生きていたい。生きる以外に何も望まない。将来に期待をしてないから」

　そう生きなくてはならないんだと言い聞かせるように、かたくなに言葉を並べ、最後に一呼吸間を置いてからか細い声で『生きていたいんじゃなくて、死にたくないだけかもしれない』と言葉をこぼした。

　　　　　　　　　　◇

「なに、ボッーとしてるの？」

　自分の席に着き、何もしないで時間を過ごしていると、カオルが声をかけてきた。近くにはるんもいる。

「ちょっと、考え事」

　授業前に朱理と会い、あんな会話をしてしまった為、夏休み明けの初日は終始上の空で、授業内容さえ頭に入らない状態だった。

「昨日も言ってたけど、卒業の事？」

「それもあるけど、今は違うことで悩んでた。ところで、舞は一緒じゃないの？」

「舞は、図書室で勉強中。帰りに遊びに行こうって誘っても、そんな暇はないって断られた」

「そっか、頑張ってるんだね」

　朱理は、諦めに近い感情だけれど、卒業後の事を考えている。

　カオルは長野に残り就職し、るんと舞は目的は違うが、東京の大学を目指している。

　私だけが、進路を決めていない。何処の大学に行きたいのか…そもそも、大学に行くのか、就職コースを選ぶのかさえ決めていない。