朱理が落ちついたのを見計らって、キスをやめる。

　顔を離すと朱理は、赤らんでいる顔を隠すようにそっぽを向いた。

「無茶苦茶だよ。舌を噛み切られたら、どうするつもりだったの？」

「そこまで考えてなかった」

「キス、初めてだった」

「ごめんね、強引に奪っちゃって」

　朱理は、首を横に振り気にしていない素振りを見せる。

「円佳も初めてだったの？」

「私は、初めてじゃない」

「付き合ってる人がいるんだ」

「付き合ってる人はいないよ。付き合ってる人がいたの」

「ふられたの？」

「ふったに近いかな。自然消滅っぽかったから」

「そうなんだ…」

　まずいことを聞いたと思ったのか、朱理は語尾を弱らせる。

「まぁ、ふられて未練があるよりかはましだよ」

　朱理を励ますように、軽くおちゃらけて話す。

「ねえ、恋って素敵？」

「分からない。今は友達と遊んでる方が楽しいから」

「私は…」

　朱理はそこで言葉を止め、私から視線を逸らした。

　開きかかった心をまた閉ざしてしまったのかと心配していると、朱理は恥じらいの表情を浮かべ、私の顔をチラッと見た。

「なに？」

　朱理が怯えてしまわないように。かと言って、朱理を格下相手に扱わないように、優しく声をかける。

「私は、円佳の友達かな？」

　朱理は、顔を真っ赤にしている。

「友達だよ。それも、大切な友達」

　考える間もなく、私は即答した。

「うん…ありがとう」

　嬉しそうに、朱理が笑った。

　そんな朱理に手を差し伸べると、朱理は一瞬躊躇して、唇を噛み締めてから私の手を握った。

「ほら、大丈夫じゃない。今の朱理は、凄く優しい目をしてるよ」

　手を握っても、朱理は暴れずに落ち着いたままである。

「だって、キスをされた相手だから、キスをするのに比べたら、手を触れるぐらい」

「それもそうだね」

「円佳の手って、暖かい」

「朱理の手も、暖かいよ」

　私達は見つめ合って微笑み、そのまま手を繋ぎ保健室に戻った。

　◇

　机に向かい、目的のない受験勉強をしていると、睡魔に襲われてきた。

　少し休憩しようとＢＧＭ感覚でかけている音楽に耳を傾け、椅子にもたれてしまったら、いつものパターンどおり眠ってしまうだろう。

　同じ鉄を踏まないように、椅子にもたれずに立ち上がった。

　お風呂に入って、目でも覚まそう。

　一度お風呂に入り髪を洗っているので、髪を濡らさないようにダンゴを作る。

　お風呂に入る支度を進めていると、携帯が鳴った。この着信音は舞からの電話を伝えるものだ。