学校に着くと、突然足に鉛をつけられたように足取りが重たくなった。

　今日は、高くそびえ立つ校舎に異様な威圧感を覚えてしまう。

　気を引き締め校舎に入り、保健室に向けて足を進めた。

　朱理は学校に、保健室に来ているだろうか？

　ノックをし、塚本先生の返事を待ってから保健室に入る。

　朱理がいつも眠っているベッドは、カーテンが閉まっているので、誰かがいるかどうか分からない状態だった。

　大概、誰も使用していないベッドのカーテンは開かれているので、誰かが使用している可能性は高い。

　いつもは、朱理が使用しているベッドのカーテンが閉められていたら朱理が来ていると言い切れたが、昨日の出来事があるため、朱理が来ているとは言い切れない。

「あの、朱理は？」

　そう問いかけると、塚本先生は渋い表情で首を振る。

「まだ来てないの」

「そうなんですか」

　気のない返事をする私の視線は、いつも朱理が使っているベッドに向いていた。あのベッドを使っている人は病気なのだろうか？　それとも怪我なのだろうか？

　どっちにしたって、朱理が来るまでに場所を退いてもらいたいと思ってしまうのは、随分と自分勝手な言い分だろう。

「あぁ、あのベッドね。あのベッドはいつも本条さんが使ってるから、他のベッドが埋まるまで予約の意味を込めてカーテンを閉めてるの」

　視線の先に気がついた塚本先生が、そう教えてくれた。現在、ベッドは使用されていないので、朱理がいつ来ても大丈夫だ。

「本条さんが来たら知らせに行くから、教室に戻っていいわよ」

「そんな、悪いです」

「気にしないで。ちょっと保健室を空けるぐらい平気よ」

「わざわざ知らせに来てもらうのは悪いし、もう一つ、知らせにこられるとまずい理由があるんです」

「なに？」

「昨日の出来事で凄い怒ってる友人がいるから、知らせに来てもらったら、その子が保健室に殴りこみに行ってしまうかもしれないんです」

「怒ってる友達って、昨日一緒にいた子？」

　首を横に振り、るんではないという意思表示をする。塚本先生もるんが怒っているように見えなかったのだろう、問いかけながらも半信半疑だった。

「知らせに行くのがまずいなら、放送で呼んでもらいましょうか？　保健室ではなく職員室に来るように」

「それでも、着いて来ると思います」

「相当怒ってるのね」

「はい…だから、休み時間の度に、なるべく後を付けられないように顔を出します」

「そうね…それしかないみたいね」

「朱理が来たら、よろしくお願いします。今の朱理は、以前より傷つきやすくなってるみたいなんで」

「任せて」