出会った当初のように、力ない声でるんが答える。

「円佳は？」

「私は、将来に不安を覚えてるのか、よく分からない。これから自分は何をどうしたらいいか分からないから、将来なんて先のことを考えられないし、将来に対して明確な不安を覚えられない今の自分に不安を覚える」

「じゃあ、どうしてみんなは遊んでいられるの！　将来が不安なら、将来の為に何かやっておこうと思うのが普通でしょ！　朱理って子も、るんも、円佳も、カオルも、どうして将来の為に努力しないの！」

　教室内に、舞のヒステリックな声が響く。

　それに答えたのは、カオルだった。

「私達は、将来が不安だけど、将来の自分が過去を悔やまないように、楽しい青春時代、誇れる青春時代を作るために、みんなといる時間を大切にしてるんだよ。

　これは私の憶測だけど、円佳やるんは、みんなと一緒ではない一人の時間の時に、将来の為に努力してる。舞みたいに、将来の為だけって片寄った努力の仕方をしてないんだよ」

　カオルが言うと、るんはその通りだと言うようにうなずいた。

　私は、一人でいる時間も将来の為に大した努力をしていないが、この展開だと同意するのが得策だろうとうなずく。

「そんなの、逃げてるだけじゃない。押し寄せてくる不安を見ないようにして、今を楽しんで現実から逃避してる。そしたら、今は楽しいかもしれないけど、楽しんだ分の皺寄せが必ず伸し掛かってくるよ」

「逃げて、何が悪いの？　立ち向かうだけが全てじゃないと思うけど」

「カオルは、受験勉強をしないで済むからお気楽でいられるんだよ。私達みたいに大学を目指してる人は、カオルみたいに能天気に毎日を過ごせないのが普通なの」

「舞！」

　私は、思わず叫んでいた。

　カオルは、大学に行きたいという思いを心に止め、迷惑をかけてしまった父の救いになるべく就職コースを選んだ。その事実を知っている私にとって、舞の言い分は身勝手なものにしか感じない。

　みんなの視線が、私に集中する。みんなが、私の発言に注目している。

「カオルは…本当は…」

　カオルの過去は、内緒事だ。詳しい事を隠して上手く何か言おうと思ったが、隠す箇所が多すぎて言葉にならない。

「円佳」

　カオルが、頼りない声色で私の名を呼ぶ。カオルの顔を見ていると、瞳が微かに潤んでいた。

　やはり、過去の自分をみんなに知られたくないんだ。

「カオル…駄目？」

「出来れば」

「これは、過去のことなんだよ。今のカオルじゃない」

「そうなんだけど」

　こんなに歯切れが悪く、消極的なカオルは初めて見た。いや、正確に言うと見ていないが、これは二度目かもしれない。