「初めて会ったのが、先週の土曜日だから、今日で八日目です」

「よく覚えてるね」

「そりゃ…」

　今日、初めてリストが言葉を詰まらせ、自分か飛び降りようとした欄干に視線を向ける。

　リストは頭を大きく振り、後ろ向きになりつつある心を一掃し、明るい口調で応える。

「円佳さんと初めて会った日ですから、忘れませんよ」

　そう言って、リストはクッキーを口いっぱいに頬張った。

　九月二十二日

　円佳は、クッキーを食べながら帰路についていた。

　帰る時間になっても食べ切れなかったので、自分の分をいただいたのである。

　そこまでするほど、リストが焼いたクッキーは美味しかった。

　今日は、いつもより少しだけ早く家についた。帰るのが遅れ母に心配をかけたばかりなので、意図的に帰りを早めた。

　後ろめたさなく、堂々と玄関のドアを開け『ただいま』と伝えると、思いがけない声が返ってくる。

「おかえり、円佳」

　返事をしたのは母ではなく、カオルだった。

「どうしたの？」

「どうしたのって、リストちゃんの顔を見てきたから」

「その話は電話ですると思ってたから、カオルが家にいるとは思わなくって、家で待ってるぐらいなら、帰ってる時に声をかけてくれれば良かったのに」

　カオルと話すのはほとんどが電話だったので、円佳は声を弾ませ靴を脱ぐ。

「歩道橋でリストちゃんの顔を見て、すぐに家へお邪魔させてもらったんだ。ずっと歩道橋付近をうろついてるのも怪しいし、リストちゃんと別れてすぐに、円佳が待ち合わせをしていたように誰かと逢ったら、リストちゃんが傷つくかもしれないでしょ」

「そっか、そうだね」

「それに、電話じゃなくて直接会って話したいと思ってたから。リストちゃんの事で、言いづらいことがあるんだ」

「えっ？」

「とにかく、円佳の部屋へ行こう。話はそれから」

　自分の家なのに、カオルにエスコートされる形で自室に移動する。

「適当に座って」

「ここ、私の部屋なんだけど」

　促されるまま座ると、カオルは向かい合うように腰を下ろした。

「それで、話しづらいことってなに？」

　単刀直入に問いかけると、カオルは先ほどまで出していた普段通りの声よりトーンを落とし、絞り出すように声を出す。

「リストの顔が、ちょっとね…」

「容姿をとやかく言うのは、悪いよ。顔にコンプレックスがあるから、人見知りが激しいのかもしれない」

「顔は可愛いと思うよ。たぶん」

「たぶん？」

　歯切れの悪いカオルに、円佳は首をかしげる。

「顔が…腫れてたんだ」