本能のまま泣けなくなってしまった自分が、急に大人になってしまったようで怖くなり、私はお風呂に入るのをやめて、そのままベッドに転がった。

　◇

　こんなにも、学校に行きたくないと思った朝はなかった。

　舞と会いたくないし、カオルには合わす顔がない。いっそ、ズル休みをしてしまいたい気分だったが、朱理のことを考えると学校の準備をしていた。

　舞とカオルが原因で学校を休もうと思い、朱理が原因で学校に行こうと決心した。なんだか、友達の大切さを秤にかけているようで気分が悪くなってくる。

気分の悪さが影響して、学校の支度を終えても中々部屋を出られずにいた。

『円佳はカオルよりも、朱理って子を大切にしてるね』

　昨晩の言葉が頭に蘇る。

　私は優劣をつけていないと答えたが、今はどうなのだろう？　学校に行くと決めた時点で、優劣をつけたことになってしまうのではないか？

そう思うと、どちらの選択も出来なくなってしまう。

　ノック音無しに、部屋のドアが開いた。

「あら、起きてたの？」

　いつも下りてくる時間に顔を見せない私を、母は寝坊していると勘違いしたらしく、起こしに来てくれた。

「ごめん、ちょっと支度に手間取って」

「それぐらい、前の日に済ましておきなさい」

「勉強が終わったらしようと思ったんだけど、いつの間にか寝てて」

「早くしないと、ご飯を食べる時間がなくなるわよ」

　お母さん、特に怒った素振りを見せずに階段を下りていく。

　そうだ、家族のために学校へ行こう。

　不登校になったら家族を困らせ、悲しませてしまう。そうならないように、家族のために学校に行こう。

　これなら、友達に優劣をつけないで済む。

　決断を下しても、言い訳がましい結論なのでそれほど気分が優れないが、せっかく下した決断だ。動かなくては意味がない。

　私は鞄を持ち、階段を下りる。キッチンからは卵焼きのいい匂いが漂ってくる。

「あっ、お母さん。今日は朝ごはんいいや」

　朝食を準備してくれたお母さんに申し訳ない気分で告げると、お母さんは心配そうに私の体調を聞いていた。

　その問いを曖昧な返答で誤魔化し、家を出る。

　外に出ると、多少気分が良くなった。舞との電話以降、私の部屋は嫌な空気で充満しているような感じだったが、外は開放的でいい。

　通学は一人でしているので、気分が楽だった。カオルや舞と一緒だったら気まずかっただろうし、気まずさを避けるために今日だけ一人で通学すると、後々不穏な空気になってしまう。

　るんが一緒だったら、相談に乗ってもらえて…いや、相談に乗ってもらえなくても、不安ぐらいを聞いてもらえて良かったかもしれないな。