「怒らないよ」

　円佳は、優しく微笑む。

「見た目は…歳の割りに幼いなって」

「あちゃー　高校時代と何も変わってないな。ずっと童顔で、顔が幼ければスタイルも幼くて、胸が小さいわ、くびれがないわで」

「それはそれで、可愛いじゃないですか」

「余裕なコメントね。さては、私よりスタイルがいいな」

「さぁ、どうでしょう。私はまだ発展途上だから、これからどうなるか」

「はぁ、十代を終えた私には、目覚しい成長が期待できないよ」

　スタイルを良くするのは諦めたと伝えるように、円佳は二枚目のクッキーをかじった。

「ところで、答えたくなかったら答えなくていいけど、リストは母の事をどう呼んでるの？」

「ママって呼んでますよ」

「なんだ、私と同じじゃん」

　円佳は、安堵の表情を浮かべる。

「なに、安心してるんですか？」

「私より大人っぽく呼んでると思ったから。お母さんとか、母上とか」

「今時、母上なんて呼ぶ人いませんよ」

　呆れたように呟き。リストもクッキーを一つ手に取る。

「ママのこと、好き？」

「好きですよ。大好きです」

「そんな、熱弁しなくてもいいよ」

「それぐらい、好きなんです。だって、女手一つで私をここまで育ててくれたんだから。なのに、私がこんなで申し訳がない」

「辛いなら、無理にママの話をしなくていいよ。これは私の弱さかもしれないけど、私は笑顔のリストを見ていたいから」

　と言った後、円佳は『見えないから、笑顔のリストと接していたいと言った方が正確かな』と、場を和ませるように笑った。

「辛いけど、不思議と円佳さんには話したくなるんです。話してると辛いけど、話し終わったら気が楽になるから。けど、迷惑ですよね。もやもやの捌け口にされるのは」

「ううん、リストのことが知れるのは嬉しいよ。リストが望むなら、もっとリストのことを知りたいと思う。

　でも、無理はしないでね。リストが話したいと思ったら話せばいい。私が問いかけても、話したくない話題だったら無視したっていい。問いに答えてくれなかったからって、私がリストを嫌うことは絶対にないから」

「はい、ありがとうございます」

　そう答えるリストの声は、涙声だった。

「リストは、涙もろいね」

「泣いてませんよ」

　無理をして平静を装うとするが、想いとは裏腹に声が震えてしまう。

「初めて会った時も、リストは泣いたよね」

「だから、今は泣いてませんって」

　リストの強がりを聞き流し、円佳は自分のペースで話を進める。

「大分経ったように感じるけど、私達って出会って一週間ぐらいなんだよね」