「うおおっ！」

「どわっ⁉」

　高松が大声を上げながら振り回すのは包丁である。勇次は金棒でなんとか受け止める。

「高松さん、分かっているかとは思いますが……」

「分がってら！　命ばかりは取らねえ！」

　神不知火の言葉に高松は頷く。勇次が叫ぶ、

「本当かよ⁉」

「ああ！」

　高松は包丁を素早く振り下ろす。勇次はこれもかろうじて受け止める。

「わりと明確な殺気を感じるんだが⁉」

「そんたごど気にするな！」

「気にするって！」

「痛めづげるだげだ！」

「だからそれが嫌だっての！」

　高松の攻撃を勇次は後ろに飛んでかわす。神不知火が呟く。

「思っているよりも動きの質がいい……もっと直情的な戦い方をするかと思いましたけど」

「はあ……はあ……」

「勇次！　『賢さと素早さと粘り強さ』だぞ！」

「！　は、はい！」

　御剣の言葉に勇次は頷く。高松が声を上げて飛び込む。

「いつかのヒット曲かよ！」

（まず……『素早さ』！　どんなに動きが早い相手でも“始動”というものがある！　異形の相手ならまた別だが、この場合は相手の足に注目していれば……）

「おおっ！」

（右！）

　勇次は左に飛んで高松の攻撃をかわす。

「くっ！」

（来る方向が分かれば、ある程度は反応出来る！　俺自身の素早さも上がっている！）

「調子さ乗るなよ！」

　高松は連続攻撃を仕掛けてくるようになる。勇次は素早く考えを巡らせる。

（次は……『賢さ』！　相手のことを分析……なんて高等なことは今の俺には出来ねえ！　だが、観察することは出来る！　このロン毛のセンター分けの得物は包丁……長ささえ見極めれば、連続で振り回されても……！）

「むっ！」

　勇次は包丁の先がちょうど届かない位置に立ってみせる。

（こういうことも出来る！）

「舐めるな！」

　高松はさらに攻撃を続ける。勇次は舌打ちしながら考える。

（加速がさらに上がった⁉　しかもさっきよりも連続攻撃を繰り返せるようになっている！　ただ、焦るな！　最後は『粘り強さ』だ！　どの攻撃をかわすか、受け止めるかを見極める！　無限に続く攻撃なんてあるわけがねえ……）

　勇次は高松の攻撃をかわしたり、受け止めたりしながら、なんとか凌いでいぐ。

「ちっ……」　

　今度は高松が舌打ちして、たまらず動きを止める。勇次が目を見開く。

（ここだ！）

「ぐっ⁉」

　勇次が金棒を振り下ろす。高松はかわしきれず、右肩にそれを喰らう。

「うむ……相手の息切れのタイミングを狙った良い攻撃だ……」

　後方で見ていた御剣が腕を組んで頷く。御盾が叫ぶ。

「いや、呑気に解説しておって良いのか⁉」

「ん？」

「ん？じゃない！　東北管区との戦いが始まってしまったぞ！」

「始まってしまったものは仕方なかろう」

「し、仕方がないって……」

「良い演習だと思えばいい」

「し、しかし……」

「それに思い出したぞ、あの高松とやら……」

　御剣が高松を指し示す。御盾が察して頷く。

「あ、ああ……」

「色々と興味深いではないか？」

「其方は良い趣味をしておるわ……」

　笑みを浮かべる御剣に対し、御盾が呆れる。

「うぐっ……」

　肩を抑えてうずくまる高松に、勇次が声をかける。

「本当は頭を狙ったんですけど、肩にしました。それでも手ごたえはかなりあった。包丁を振り回すことは出来ないはずです。もう終わりにしましょう」

「！　ほ、本当は？」

「え？」

「あえて肩を狙ったでいうごどが⁉　随分とまた舐めぐさりやがって！」

　高松がバッと立ち上がる。

「！」

「こごまでコケにされで、もう我慢出来ね！」

「うおっ⁉」

　高松が叫ぶと、その体全体を包むように桃色の気が充満し、頭部に角が生える。

「……」

「なっ⁉」

「泣く子はいねーがー⁉　悪い子はいねーがー⁉」

　高松は右手に包丁、左手に背中に背負っていた桶を持ち、勇次に斬りかかる。

「ぬおっ⁉」

「ふん！」

「ちぃっ！」

　高松の攻撃をなんとか受け止めた勇次は後方に飛び、御剣と御盾に視線を送る。

「高松幸楽……奴は『なまはげ』の半妖だ！」

「腕を組んで偉そうに叫ぶな！　さっきまで忘れておったろう！」

「な、なまはげ……」

「しかし、体がなんというかこう……ふんわりと桃色だな。あれはラーメン屋というか……」

「違うなにかを思い浮かべますよね」

「うおい！　宿敵も鬼ヶ島も呑気なことを言っておる場合か！」

「鬼ヶ島勇次！」

「っと⁉」

　高松の攻撃を勇次はまたも受け止める。高松が口角泡を飛ばす。

「おめだけは許せん！」

「お、俺、貴方になにかしましたっけ？」

「鬼の半妖のおめが現れたことによって、こっちは多大なる精神的苦痛を受げだんだ！」

「え、ええっ⁉　どういうことですか？」

　勇次は再び高松と距離を取る。高松が話し出す。

「おめの出現によって、やれ『キャラ被っているっすよねｗ』だどが、やれ『もしかしてジェネリック半妖さんすか？ｗ』だどが言われるようになったんだ！　ただでさえ、なまはげと鬼は混同されやすいというのに！」

「……なんだと思ったら……」

「ん⁉」

「単なる逆恨みじゃねえか！　真面目に聞いて損したわ！」

「どおっ⁉」

　勇次の体がほんのりと赤くなり、角が生える。神不知火が目を見張る。

「！　調査報告以上の妖力の高まり……これは……」

「うおおっ！」

「ぐはっ⁉」

　勇次が金棒を一振りすると、高松は吹き飛ばされる。