「よし、出来た」

　翌朝、まだ日が上りきっていない時間帯。

　自室の中で魔法の練習を行い、見事変化Ⅰを使うことに成功した。

　マナを小さな火に変化させた。

　ほかにも、水にしたり、鉄にしたりと色々と変化させる。

　自室の中なので、あんまり大きなものには変化させていない。

　今から庭に出てもっと大掛かりな変化をさせるつもりだ。

　俺は寮から出て庭に行った。

　すると、

「何やってるんだあいつ、こんな時間に」

「俺たちにとってはラッキーだけどな」

　背後から子供の声が聞こえてきた。

　だれか付いてきたみたいだ。

　今までこの時間に、誰かが来たという経験はないので、若干困惑する。

　来たのは三人の少年だ。

　昨日の朝、絡んできた生徒たちだ。

　それぞれ杖を手に持っている。

　自主練でもするつもりなのだろうか。

　他人がいる状態だと練習効率が落ちるから、なるべく来てほしくはなかったのだが。

　特に今からやろうとしているのは、周囲の人物を怪我させる可能性がある。

　完全にマナの変化Ⅰを習得した状態なら、怪我をさせることなどないのだが、まだ習得したばかりで操作に不安があり、怪我をさせる恐れがある。

　周囲に子供がいるような状態では、練習は出来ない。

　まあ、彼らも何らかの用事があってここに来たのだろうし……どけと言うのも大人げないだろう。

　面倒だが、ほかに人気のない場所を探して、そこで練習をするか。

　俺が歩き始めると、

「待て！」

　呼び止められる。

　俺は立ち止まり振り向いた。

　恨みを込めながら少年たちがこちら睨んできている。

　何だ？

　気付かぬうちに何かしたか？

「庭なら好きに使っていいぞ。俺は違う場所に行くからな」

「お前に用があるんだよ、インチキ野郎！」

「そうだ、一人にならないかずっと見張っていたけど、こんな時間に一人になるなんてラッキーだ！」

　少年たちの口調は荒い。

「俺を夜の間もずっと見張ってたのか？　どうしてまたそんなことを？」

「インチキ野郎を成敗するためだ！　お前はクラークを卑怯な手を使って倒した！　そうだろ！」

「あれは正々堂々と戦った結果だ。トリヴァス先生も不正はないと言っていただろ？」

「先生に気付かれないようにやったんだ！」

「卑怯な手で学園に残ったお前なら、卑怯な手段何て、いくらでもやれるだろ！」

「難癖をつけるのをやめてもらいたい。具体的にどうやって俺がインチキをしたというのだ」

「今からそれを暴くんだよ！」

「そうだそうだ！　お前の正体をここで暴いてやる！」

「覚悟しろ！」

　杖を俺に向けてくる。

「こうやって突然やられたら、インチキもできないだろ！　クラークとの戦いではインチキが出来るよう準備していたんだろ！」

　彼らなりに一応考えて結論を出していたみたいだ。

　模擬戦もほぼほぼ当日いきなり行われて、準備するのは難しいだろうとか、そんなことにまでは、子供なので考えは回らないようである。

　前は杖を斬る事はやめたが、ここは斬ってしまおう。

　少し痛い目に遭わなければ、この子たちはまた絡んでくるだろうからな。

　少年たちが同時に呪文を唱える。

　それぞれ違う呪文だが、まあ、それはどうでもいい。

　マナ操作して、剣の形に変え、それを鉄並みの硬さに変質させた。

　それを一閃し、三人の杖の先端を同時に斬った。

　地面に杖の先端がポトン落ちる。

「「「なっ！？」」」

　マナの見えない三人からしたら、いきなり杖が斬れて地面に落ちたように見えただろう。彼らは目を見開いて驚愕しているが、それも無理はない。

「お、俺たちの杖が……！？」

「な、何で！？」

　少年たちは、慌てふためいている。

「これでインチキではないと分かったか？」

「な……」

「お、お前がやったのか？」

「そうだ」

「う、嘘だ！　お前みたいな欠陥品が……」

　納得していないみたいだ。

　もう少し脅しておくか。

「納得出来ないなら、もう一度なにか斬ってやるか。ちょうど斬りやすそうなものが、三つあるな」

　三人を見ながらそう言った。

「「「ひ………………ひぃいいいい！！」」」

　脅しに屈した少年たちは、男子寮に全力で逃げ去って行った。

　これで俺に絡んでくることはないだろう。

　ちゃんとした大人であれば、説教でもしてやるのかもしれないが、そういったことが向いている性格ではないしな。

　それに、彼らの教育はここの先生の仕事であって、俺がやるべきことではない。

　追い払ったし練習を始めたいけど、やたら大声を出して逃げていったので、寮にいる生徒が起きたかもしれない。

　そうなると騒ぎになって、練習は出来なくなってしまうが……。

　しばらく待ったが騒ぎは起きていないようだ。

　練習を続行する。

　部屋の中ではできなかった、マナを大きく変化させてみる。

　空に向かって火柱を立ててみよう。

　マナを変化させる。

　目の前に大きな火柱が数秒間できて、消滅した。

　ふむ、少しだけマナの『変化効率』が前世よりも落ちているな。

　マナを別の物質に変化させる際、人によってマナの消費量が変わる。これをマナの変化効率と呼ぶ。

　技量の高いものは、より少ないマナ消費で、変化をさせることが可能だ。

　マナの総量というの実は人によって、そう変わらないものなので、この変化効率はかなり大事になってくる。

　マナの単位をMとして、一人のマナ総量を100Mとしよう。

　さっきの火柱でいうと効率の悪いものなら、10M使うが、効率の良いものなら1Mの消費で、同じ規模の火柱を起こせる。

　ちなみに前世の俺は、この変化効率に関しては、我ながらかなり自信があった。

　自分以上に良いものは見たことがない、と言ってもいいくらいだ。

　体が変わったことで、少し落ちているが、本来マナの質が良ければ、変化効率は高くなりやすい傾向にある。

　もっと練習を積めば、前世を越えることが出来るかもしれない。

　まあ変化効率を上げるより先に、次の魔法を習得していかなければならないがな。

　次は付与。

　変化よりかは簡単に習得可能だ。

　部屋でも出来るため、わざわざ外に出る必要はない。

　自分の部屋に戻った。

　それから少しだけマナの付与の練習をする。

　本来マナは、自分以外を強化しないが、付与を覚えれば、マナに纏われているものすべてを強化することが可能だ。

　現在俺は、現代魔法を使うための杖を手に持っている。

　深い理由はなく、ちょうどそこにあったからだ。

　マナを操作して、杖全体に纏わせる。

　付与が使えない今の状態では、ただの木の杖でしかないが、付与が効果を発揮すると、まるで鋼鉄のように杖が硬くなる。

　いつも通り、前世と同じ感覚で、付与を使ってみるが、発動しない。

　手で軽く叩けば、硬くなっていないことはすぐにわかる。普通の木の感触である。

　色々試行錯誤したが、成功せず、学園に行く時間帯になった。

　とりあえず今日のところは諦めて練習をやめるか。

　俺は制服に着替え、食堂に行き、軽く朝食をとったあと学園に向かった。

　学園に行く途中、生徒たちから睨まれる。

　睨んできた生徒たちは、比較的幼い生徒たちだ。恐らく学年が俺と同じ子が、睨んできているのだろう。

　どうも昨日の俺の勝利が、何らかの反則によるものだと、ほとんどの生徒たちが信じているみたいだな。

　一晩明けたら、少し冷静になるかと思ったが、子供だからな。

　今日の朝来た子たちは、変わった考えを持っていたというわけではなさそうだ。

　わざわざ弁明しないでいいか。模擬戦は何度も行われるようだし、何度も勝っていれば、反則ではないと理解することだろう。

　朝みたいに、卑怯な手段で攻撃を加えてくる子には、きちんと対応はしよう。

　結論を出して、視線を気にすることなく歩いていると、

「あ、ああああの！」

　背後から少女に声をかけられた。振り向く。

　顔を少し俯かせている女子生徒の姿が。

　この子は……確かミーミアだ。

　例の純粋印の少女。

「何か用か？」

「え、えと、その、あの、えと……」

　かなり歯切れが悪い。

　顔は赤いし、汗を流しているし、緊張でもしているのか。なぜ緊張しなくてはならないのか、理由は見当がつかなかった。

「マーズ君がどうやって強くなったのか教えてください！」