「今回も……駄目か……」

　薄暗い家の中、賢者の石の製作に失敗し、俺はがっくりとうなだれた。

　目の前には大きな窯があり、そこに拳くらいの大きさの石が入っている。

　この位置から見れば赤色だが、少し動けば、青、緑と色を変えていく不思議な石である。

　その石を俺は回収して、じっと観察する。

「やはり駄目だ。これは完全な賢者の石ではない」

　完全な賢者の石。

　それを作成するために、俺はあらゆる手段を尽くしてきた。

　賢者の石とは、魔法を極め、賢者と呼ばれたものがだけが作成することに挑戦できる、究極の魔道具である。

　これを手にすると、森羅万象を自在にコントロール出来るようになる、と言われている。

　すなわち神のごとき力を得ることが出来るのだ。

　完全な賢者の石が作られたことは、今まで一度たりともない。

　近いものはいくつも作られてきた。しかし、不純物が一切入っていない完全な賢者の石となると、誰も作ることに成功していない。

　普通に賢者の石を作ろうしたら、必ず不純物が混入し、効果が落ちてしまう。

　効果が落ちると言っても、十万の軍隊を全滅させるほどの力はある。

　しかしながら、万象をコントロールするほどの力には程遠かった。

　そんな状況で俺は、完全な賢者の石を作る事に成功した、最初の男になると誓い、魔法を極め、賢者と呼ばれるようになり、そして研究に没頭した。

　徐々に、賢者の石に不純物が混ざる事も少なくなり、完全な物に近づいてきた。　

　だが、ある時期からまったく進歩しなくなった。

　確実に一定数の不純物が混ざり、どんな方法を取っても、解決することは出来なかった。

「やはり……。この体ではだめなのか……？」

　既に俺は、不純物が混ざってしまう原因らしきものを突き止めていた。

　全ての人間は、『マナ』という力を所持している。

　これは魔法を使うのに必須となる力だ。

　賢者の石の作成も、魔法を使って行うため、マナを使用するのだ。

　そのマナに問題がある。

　マナには品質があるのだが、俺のマナの品質はあまり良くなかった。

　この品質の悪さこそが、賢者の石に不純物を混ざってしまう原因であると、俺は突き止めていた。

　マナの品質は生まれた時に決定しているもので、変えることは絶対に出来ない。

　つまりこの体を変えて、マナの品質を上げないことには、完全な賢者の石を作り出すのは、不可能なのだった。

　体を変えるなど普通なら絶対に無理な事である。

　しかし、

「やはりここは……、あれを使うしかないのか……」

　俺には出来るのだ。体を変えることが。

　"特殊魔法"というものがある。

　魔法を極めていくと、突如、誰しもが天啓を得たように新しい魔法をひらめく。

　その魔法はひらめいた者以外に使う事が出来ない。故に特殊魔法と呼ばれている。

　俺の使える特殊魔法は、『転生』。

　使ったと同時に、未来の世界に記憶を保ったまま、別の人間として転生するという魔法だった。

　当然一度も使ったことはないが、どんな魔法なのかは詳しく理解している。使ったことはないのになぜ分かるのかと聞かれると、分かるものは、分かるとしか答えようがない。それが特殊魔法というものなのだ。

　転生し来世どういう人間に生まれるのか、一つだけ条件を指定できる。その条件は当然、マナを最高品質状態で生まれると指定するつもりだ。

　確実に最高品質になれるのなら、すぐに使えばいいと思うかもしれないが、転生を使用するリスクは非常に大きい。

　転生して生れた直後から、記憶があるというわけではない。戻るまで結構時間がかかる。

　十歳前後まで、前世の記憶なしで過ごす必要がある。そのあいだは完全な子供状態なので、死んでしまうかもしれない。

　転生先で記憶が戻らないまま死んだら、ただの自殺である。

　成功した時の見返りも大きいが、リスクも大きい、そんな魔法である。

　今まではリスクを恐れて使って来なかったが……。

　俺も、もう齢五十を超える。

　このままリスクばかりを考えて行動しなければ、寿命で死んでしまうかもしれない。

　それだけは避けなければならない。

　何があろうと、完全な賢者の石を作る。

　それは二十歳の時に誓ったことだった。

　最初に作りたいと思ったのは、ただの欲だ。

　万象を操って、いい女を独り占めにして、全世界の人間を支配して、美味い物を食いまくって、欲にまみれた馬鹿な考えで最初は作りたいと思った。二十歳の若造が考えるようなことである。

　歳をとるごとにそのような幼稚な考えは捨てていったが、それでも完全な賢者の石を作るという目標は変わらない。

　ただ作りたいのだ。

　完全な賢者の石という物が、いかなるものか知識だけでなく、実際に持って確かめてみたいのだ。

　この衝動はもはや狂気と言ってもいいかもしれない

　周りの人間には、賢者の石に狂った賢者と評されている。

　実際間違っていない。

　最終的に、仲間も友も恋人も、全て投げ捨て、研究をするようになったのだから。

「……やるか」

　俺は静かに呟いた。

　ここで失敗するのも怖いが、目的が達せられないことの方が、何十倍も怖い。

「転生、発動」

　特殊魔法、転生を発動させた。

　その瞬間、白い光が体を包み込む。

　心地の良い暖かさを感じる。

　幼い頃に戻って、母に抱かれているような気持ちになった。

　あまりに気持ちよくて、強烈な眠気が襲って来た。俺はそれに抗うことはせずにゆっくり目を閉じる。

　起きた時はもう今の俺ではないだろう。

　ジワジワと意識が、深い闇の中に落ちていった。

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