第一章　DANCE

クラブハウス①

渋谷駅に着いたのは23時だった。

金曜日の夜ということもあり、若者で溢れていた。

僕はクラブハウスに向かっていた。

12月ということもありクリスマスのイルミネーションやサンタの置物が所々にあった。

クラブハウスに到着し地下に行った。

僕のように1人で踊ってる人もいれば、友人仲間やカップルもいた。

僕はDJとは顔見知りで昔からの仲だった。

彼はDJ以外にもラジオパーソナリティ、音楽雑誌の編集も行っていた。

いつも2人か3人で交代をしながターンテーブルを回していた。

彼は僕に気づくと僕の元へやってきた。

ビールをご馳走してくれた。

「最近元気だったか？」

tofuが僕に聞いた。

「特にいつも変わらないさ」

彼はそれでいいんだ、そう言うと音楽に合わせて踊りはじめた。

このクラブではロック、ヒップホップ、ラップ、テクノなど様々なジャンルが流れていた。

tofu主催のクラブはナンパや喧嘩、揉め事などはほとんどない。

みんなが自分が楽しむために来ているので出会いを求めてくる人はほとんどいない。

たまに人盛りができて盛り上がることはあるが、長くは続かなかった。

音楽が好きで来ている人の方が圧倒的に多かった。

もちろんお酒が入るとオープンになるのは言うまでもない。

tofuはいつでもそうだが、本当に楽しそうに踊っている。

まるで空を飛ぶ鳥のように、そして水中を泳ぐ魚のように音楽に身を任せて踊っていた。

僕がtofuのことを知ったのは高校生の時だ。

ラジオを聴いていると素敵な音楽が流れていた。

それから毎週のようにラジオ番組を聴き、時には投稿をすることもあった。

大学生になると僕はラジオ番組で当選したTシャツを着て彼のクラブに行った。

彼は僕を見るなり指をさしてグッドサインを送った。

tofuはステージに戻る前に「君に紹介したい人がいる」と言って戻って行った。

ステージに戻ると女の子の耳元で何かを話した。

それから彼女が僕の元へやって来た。

はじめまして、だろうか？②

彼女は手に持っていたカクテルサワーを僕に近づけて乾杯をした。

tofuの知り合いのDJだった。

彼女ははじめましてと僕の耳元で言うと、tofuと同じようにダンスを楽しんだ。

はじめまして、だろうか？

対面でははじめましてなのか。

それでも彼女はどこかで会ったことがあるような気がした。

思い出せない。

まるで前世の記憶のようだ。

彼女といると、柔らかなイメージと真っ白に包まれた豆腐のイメージを僕に抱かせた。

考えるのをやめよう、きっと思い出せないのだもの。

彼女はしばらく踊り、煙草がなくなったので良かったら一緒にコンビニまで付き合ってくれないかと言った。

外は冷たい風に包まれていた。

吐く息も白く、外で見ると彼女の肌色も白色だった。

彼女は美味しそうに煙草を吸った。

煙草がなくなってどれくらい経ったのかは知らないが落ち着いた表情を浮かべていた。

突然何かを思い出したかのように、彼女は僕の顔を覗き込んだ。

気のせいかな？

彼女は呟いた。

きっと気のせいだろう。

「あなたってどこかで会ったような気がするの」

彼女はそう言うと腕に巻いていた時計を見た。

僕も彼女と同じことを感じたが、気のせいだと思うと答えた。

ちなみに彼女の名前は、まなみだ。

クラブハウスに戻ると少し前より客も増えていた。

まなみは僕に楽しんでいってねと言うと、ステージへと戻った。

彼女の選曲は実に良かった。

DJは流れを変えることも大切だし、それは聴いている側にとっても一つの楽しみでもあった。

僕は何も考えずにただひたすら流れてくる音楽に合わせて踊った。

意図的に踊るというよりも体が勝手に動いた。

tofuは僕の元へ来ると、このあと三人で食事でも行かないかと誘った。

次の日は用事もなかったので、僕は頷いた。

最終にくるとtofuはマイクを持ち、客に御礼と次回のスケジュールを述べた。

客はそれに対して指笛を鳴らす者がいれば歓声をあげるものもいた。

僕は片隅でビールを片手に煙草を吸っていた。

近くにいた女の子も僕と同じようにビールを片手に煙草を吸っていた。

ファミレス③

クラブが終わるとtofuのファンだろうか、何人かの男女が彼の元へ寄り賑わっていた。

僕はひとまず外へ出て近くの公園のベンチで時間を潰した。

公園ではクラブにいた客が音楽を流し踊っていた。

そんな光景を眺めていると、まなみがやって来た。

初めは彼女に気づかなかった。

サングラスをかけ、ベレー帽を被っていたからだ。

「気づかれるとお客さんとの話が長くなっちゃうの」

彼女はそう言うと僕の隣に座り、煙草に火をつけた。

彼女はさっきまで流れていた音楽を思い出していたのだろう。

口ずさみながら体を揺り動かしていた。

「tofuさんから聞いたわ。あなたのことを」

彼女はそう言うと微笑んだ。

僕はtofuとの出会いから今に至るまでの話をしようとしたが、彼女はすでにtofuから聞いていたようだ。

30分ほどすると彼女の携帯が鳴り、それからtofuがやってきた。

tofuは身長が高いということもあり僕達はすぐに彼に気づいた。

ファミレスまでは歩いて向かった。

道中で彼は今日のクラブの感想や最近どんな音楽を聴いているかなど僕に質問した。

tofuは普段から多くの音楽を聴いている。

好きな音楽だけを聴くわけでなく、新しいものや興味がない曲も聞いていた。

音楽を語っていく上でそれは無駄なことではないのだろう。

むしろ研究や探究をしていく上で必然的なことなのだろう。

ファミレスに着くと彼らのファンが数名近寄ってきた。

今日はありがとう、tofuがそう言うとファンの人たちは感想を次々に話していた。

彼らが去っていくと僕らはビールとフライドポテトを注文した。

tofuとこういった形で話すのは初めてだった。

彼はラジオでも文面でも対面でも特にギャップのある人間ではなかった。

それが僕を安心させることになり、僕もフラットに話をすることができた。

第二章　you達、一緒に踊らない？

tofuとまなみ④

tofuとまなみは仕事上で知り合った仲とはいえ、昔からお互いを知っているかのような親近感で話をしていた。

僕らは朝まで話し合った。

僕が高校生の頃にラジオ番組で送った投稿から昨夜クラブに来たことまでをtofuはまなみに話した。

高校生の頃の話をされると、僕は当時の記憶を思い出しなんだか照れくさくなった。

音楽の話、日常生活の話、今話題になっている話を朝まで語り合った。

全ては音楽を主軸に客観的な、時には主観的な話をした。

もしかすると、そもそも主軸すらなかったのかもしれない。

考えを押しつけるわけでもなく強要をするわけでもなく。

別れ際にtofuはこの辺りにお洒落な雑貨屋があるから時間がある時に行ってみるといいと言い我々は別れた。

開店まで3時間はあった。

街にもそんなに人はいなかった。

誰かが捨てたのであろうジャンクフードやお弁当の残りをカラスが口に咥えて飛んでいった。

どこかで時間をつぶそうかと考えたが、休みたかったので帰ることにした。

帰りの電車ではサラリーマンや学生、旅行者がいた。

一人ひとりにそれぞれの生活がある。

僕にだって僕の生活がある。

マンションに着き部屋に戻るとシャワーを浴びた。

テレビをつけると情報番組が流れていたが、それよりも寝たかった。

目が覚めたのは14時だった。

アルバイトまでは時間があった。

昨夜のクラブで長時間の間、大音量で音楽を聴いていたせいか耳鳴りが微かにあった。

よくある話だ。

ひとまずラジオでジャズを聴いた。

昨日のクラブでのことを思い出していた。

僕の勝手な考えかもしれないがジャズはいつ聴いても時間帯や気分、天気、その他のことに合わせたかのように僕を満足させてくれた。

ラジオのCMでは渋谷にある雑貨屋が紹介された。

tofuが教えてくれたお店だろう。

12月⑤

僕はもう一度シャワーを浴びアルバイトの支度をはじめた。

僕は家庭教師のアルバイトをしていた。

今日は中学3年生の受験を間近にした生徒だった。

彼女は平均的に見てもあまり成績が良い方だとは言えなかった。

むしろ学年では下から10位以内だった。

僕は一度父親と母親、バイト先に相談した。

給料をもらっている以上、このままではいくらアルバイトの僕とは言え他のアルバイトを雇った方がいいのではないかと。

ましてや12月だ。

普通の受験生なら追い込みをかけている。

しかし彼女の両親は安い給料のわりに責任が大きくて大変だろうから、バイト先からの給料とは別にお金を支払うと言った。

僕は断った。

彼女の事を思って言っているのだと説明したが、伝わらなかった。

彼女は一生懸命に勉強をした。

僕が話している意味がわからない時もあれば、反対に彼女が言っている意味を僕が理解できない時もあった。

それでも彼女は真面目に僕の授業を受けてくれた。

僕の性格上たまに冗談を挟みながら話すと彼女は笑ってくれた。

彼女は中学校で吹奏楽部に入っていた。

夏休みのコンクールを観に来て欲しいとのことだったので行ったこともある。

彼女は少し変わっているところがあるように思えた。

僕だけがそう思っていたのかもしれない。

彼女はサックスを担当していた。

みんなが楽譜を見ながら演奏をしている中、彼女は時折楽譜にはないアレンジをした。

しかし指揮者も周りの演奏者もそれを指摘することはなかった。

それはまるで初めから決まっていたかのように自然と溶け込んでいたのだ。

彼女も意識しているというよりは無意識にそうなっているのだろう。

受賞すらしなかったものの、僕は彼女のグループが1番好きだった。

才能とは磨き上げられるものもあれば、生まれもったものもあると教えてくれた。

思春期の彼女を傷つけないように僕は両親とアルバイト先に相談していたのだ。

3月⑥

とうとう試験の前日になった。

僕にできることは勉強を教えることと彼女を不安から救うことだった。

しかし彼女は緊張や不安を感じていないようにも見えた。

僕は一般の教師や家族のように応援をしたが彼女にはあまり伝わらなかった。

帰り際彼女にチョコレートをあげると、すごく喜んだ。

明日食べるために渡したつもりだが、その場で開けて食べた。

僕はそんな彼女を見ているとお母さんがいつものようにコーヒーを持ってきてくれた。

彼女は部屋にサックスを飾っていた。

埃すら被っていないところを見ると定期的に拭いていることを想像させた。

壁には彼女が好きなJ-POPの女性シンガーのポスターが飾ってあった。

棚にはクラシックやジャズのCDが並べられていた。

これが最後の授業になるのだろう。

卒業祝いにCDを買ってあげようと考えた。

彼女はチョコレートを食べ終えるとコーヒーを一口飲み棚から取り出したCDを流しはじめた。

目を瞑って椅子にもたれかかり客に合わせて指を動かしていた。

僕は帰ると言ったが彼女は何も答えなかった。

しばらくそのままでいたが夜遅くまで未成年の部屋にいたというのは分が悪い。

明日は寝坊しないようにとだけ言って部屋を出た。

彼女の両親は食事でもしていかないかと言ってくれたが、その気になれなかったのでお礼を言い帰った。

2週間後に合格発表があった。

彼女は体調が悪いとかというわけではなかったが見に行こうとしなかったようだ。

代わりに母親が見に行き、結果は合格だった。

偏差値もそこまで高くない高校ではあったが、彼女の人生の中で部活のコンクールと入学試験は貴重な体験だと思った。

夕方僕は一人で試験結果を見に行った。

彼女は一人で掲示された自分の番号をぼんやりと眺めていた。

「おめでとう」

彼女は聞こえてなかったのだろうか、いや聞こえてはいたが何がおめでたいのかわからないといった表情だった。

僕は彼女を近くのCDショップに連れて行き彼女の好きなCDを3枚プレゼントした。

彼女はあのTシャツが欲しいと言って洋服屋を指差したのでそれもプレゼントした。

彼女を家まで送ると母親が少し上がっていかないかと言ったので彼女の部屋でプレゼントしたCDを聴いた。

僕は思わず曲に合わせて身を揺らした。

トメイト🍅ポテイト🍟 〜DANCE〜you達、一緒に踊らない？〜

トメイト🍅ポテイト🍟　〜DANCE〜you達、一緒に踊らない？〜