【簡単キャラかいせつ】　《僕（亘平）》　猫を拾ってしまった平凡な火星世代サラリーマン／　《ジーナ》　亘平の拾ったねこ／　《鳴子（なるこ）さん》　開拓団の占い師／　《遥（はるか）さん》　鳴子の双子の姉。開拓団のエンジニア／　《仁（じん）さん》　遥さんの息子でモグリの医者／　《怜（とき）》　砂漠で出会った謎の美人／　《珠々（すず）》　資料室で出会った可愛い女性／　《オテロウ》秘密計画で会社に来ている《センター』の猫

　池田さんはふうっとためいきをついた。

「そうはいっても、厳しいことを言うようだが、ここに来てもらっても困るんだよなぁ……。山風さん、現場の人間ってのはあんたが思うほどお上品じゃないもんでね、特にこういう危険な現場は。あんたの前にきた本部の人間が、いったい何日もったと思う？」

「わかっています。だけど、どのみち僕はこの仕事をやらなくちゃならないんです」

『センター』の求める仕事を失敗すれば、僕の安全は保障されないだろう。もしそうなったら、誰がジーナを探すというのか？

「じゃあお前さんが、ここの奴らを説得するんだな。俺は生産部門の調整担当としていろんな現場を渡っちゃきたが、ここの人間は一筋縄じゃいかねえぞ。俺は厄介ごとはごめんこうむる」

「わかりました、僕が説得します……」

　池田さんは僕を見つめたまま間をおいて、それからテーブルを手の平でポンと打つと、椅子から立ち上がってお湯を沸かし始めた。僕はふと自分のビジネスリングが震えるのを感じて、表示を見ると、なんと10件以上もメッセージが入っていた。珠々さんからだった。

　僕は池田さんにあいさつして詰所の外に出た。僕がコールすると、珠々さんは一回も鳴らないうちに出た。

「山風さん？」

「はい……」

　珠々さんの心配そうな声に僕は昨日の『かわます亭』でのことを思い出した。

「ああ、よかった……。昨日はどこに行かれたんですか？　ひどい火事だって聞きましたけど、家は……」

「連絡もせず、心配かけてすみません。家は焼け出されて……」

　珠々さんは電話口で言葉を失っているようだった。そうだ、僕は珠々さんも『かわます亭』にほったらかしですっかり忘れていたのだ。

「珠々さん、無事に家に帰れましたか……？」

　電話口の珠々さんはそれを聞いて怒りを爆発させた。

「私のことなんかどうでもいいんです！　山風さん、いまどちらに？　会社にはいらっしゃいますか？」

「いえ、今日からもう採掘場の方へ……。実は昨日、採掘所の宿直室を使ったんです」

「……怜さんは……？　いま一緒ですか……？」

　そういえば、『かわます亭』を飛び出すときは怜と一緒だったのだ。僕は自分の口から乾いた笑いが漏れるのを感じた。

「いや、別です」

　珠々さんがふっとためいきをつくのが分かった。

「今日、会社で山風さん用の新しい居住地を探しますわ。今日も『かわます亭』にいらしてくださいますね？」

　珠々さんはたぶん僕を心配してくれていて、声が必死だった。僕はなんだかそれで逆に自分が落ち着いた。

「珠々さん、……冠城さん。僕は大丈夫です。家のことも、僕に任せてくれませんか……？」

「……だって、だって山風さん……」

　珠々さんは少し泣き声になったようだった。けれど、少し間をおいて、落ち着いた声でこう言った。

「でしたら、怜さんは？　あの方『センター』ですよね。安全な地域に家を見つけてもらえるんじゃないかしら」

　僕は思わずえっ、と電話口で言葉を失った。怜が『センター』の人間だって？

「握手の仕方がそうでしたもの。それに、身のこなしも……」

　僕は何が何だか分からなくなって、しばらく黙っていた。怜が『センター』の人間だって？　いったい珠々さんは何を言っているんだろう……？