初投稿です。よろしくお願いします！

　何を隠そう。僕は女性が大の苦手だ。

　小学校の頃、女の子にこっぴどくフラレたのを筆頭に、子供の頃から僕は女性にさんざん裏切られてきた。

　女性という生き物は怖い。

　すぐに手のひらを返し、裏で陰口を叩かれるのだ。

　そうした経験から女性を敬遠し続けていたが、そのせいでまともにコミュニケーションを取ることが出来なくなってしまった。

　自分でも情けないと思うし、治したい気持ちは大いにあるが、なかなか治せないまま十七歳の秋を迎えてしまった。

　そして女性に対しての挙動不審さと、目が隠れるほどに伸びた前髪に眼鏡なのも相まって、あだ名は「オタク」になった。

　女子生徒からはキモがられ、男子からは笑われている。

　いわゆるぼっちだ。

　だが問題ない。

　学生の本分は勉強。僕は勉強さえでき、学年一位の座を守り通せるのなら、周りがどれ程バカにしようとも関係ない。

──はずだったが。

「ねぇ、女装してみませんか！？」

　僕の目の前に立つ、学園のアイドルと呼ばれる美少女は、きらきらと目を輝かせ、女物の制服を僕に差し出していた。

　どうしてこうなったんだ。

★★★

　朝、登校して席につくと、単語帳を鞄から取り出した。

　そして赤シートで隠し、単語を覚えているかどうかを確認していく。

　いつもの通り勉強していると、周りから嘲笑が聞こえてきた。

　それはクラスの端に固まった陽キャの集団からだっだ。

「あいつ、今日も勉強してるよ」

「ぼっちで寂しー」

「毎日学校来て楽しいのかな、あいつ」

　ほっとけ。

　僕は勉強しに学校に来てるんだ。

　学生の本分を忘れ仲間と群れる貴様たちには、この努力の尊さは分かるまい。

　眼鏡を持ち上げ、気にしていない風を装う。

　本当だ。全く気にしてない。

　だから何度も同じページをめくっているのは何かの間違いだな。うん。

　その時、教室の扉が開かれる。

　入ってきたのは、学園のアイドルこと、張替恋羽だった。

　肩にほどまで茶髪に、すらりと伸びた長い脚。活発そうなのに一切着崩すことなく着られた制服は、どこか清楚な雰囲気を醸し出していた。

「おはよー」

　彼女が挨拶すると、すぐに周りに人だかりができる。

　そんな彼女を見て、近くにいた男子二人組が話し始めた。

「いいよな、張替さん。あれで誰にでも分け隔てなく接するから女神だぜ」

「しかも現役のアイドル！　最高にいいよな……」

　張替恋羽（はりかえこはね）はアイドルだ。

　世間ではそれ程有名ではないけれど、この狭い学校の中では周知の事実である。

　チラリと彼女を見て、また手元の単語帳に目を落とす。

　トップカーストと、学校一の陰キャ。

　絶対に相容れない存在。

　僕はずっとそれを、遠くから眺めているだけだった。

　そうして陽キャに笑われながらも、一日を終えて、放課後になった。

「うげ、雨かよ」

　帰ろうとした瞬間、窓の外では雨が降っていた。

　いつもなら天気予報を見てしっかり準備してくるのだが、生憎今日に限って寝坊したので持ってきていない。

　無料の貸出傘を借りてこよう。

　そう踵を返すと、誰ががぶつかってきた。

「きゃっ！！」

「うわっ！」

　その時大きく体勢を崩し、二人一緒に倒れてしまった。

「いたた……」

　目を開けると、そこには学園のアイドルである張替恋羽がいた。

　しかも、転んだ時に覆いかぶさるような体勢になってしまっている。

「ご、ごめんっ！」

「いえ、わたしも不注意だったので」

　慌てて飛び退く。

　そこで初めて、僕の眼鏡がないことに気づいた。転んだ拍子に落としてしまったのだろう。幸い、すぐにそばにあったので拾い上げてかけ直す。

　眼鏡をかけ直し、改めて彼女の方に向き直ると、彼女は僕の顔をじっと凝視していた。

「え、ええと？」

「あっ、ごめんなさい」

　張替さんが立ち上がって制服についた汚れを払う。

「では急いでいるので、これで」

　張替さんはにっこりと笑って、その場を急ぎ足で立ち去った。

　──その時、すれ違いざまに聞こえた「これはイケる」というのはきっと聞き間違いだろう。

★★★

　次の日。いつもの通り単語帳をめくりながら登校し、下駄箱を開ける。

　その時、何かがカサリと落ちた。

「？」

　どうやら下駄箱に入れられた紙切れが、上履きを取り出すのと同時に落ちてきたらしい。

　やれやれまたか。

　またか、と言うのもこういう事はたまに起きる。

　お菓子のゴミ袋とか、ジュースの空き缶とか、よく悪戯で下駄箱に入れられていることがある。

　……泣いてなんか無い。全然悲しくない。どうせ僕の頭脳に嫉妬した誰かの仕業なんだ。

　取り敢えず、紙を拾い上げて、書かれた内容を見てみる。

　そこにはこう書かれていた。

『放課後、空き教室に来てください』

　まさか。いやそんな馬鹿な。

　これは、もしかして俗にいうラブレター、というもやつなのでは？

　焦るな。落ち着け。

　ああそうだ。これもきっといたずらだ。

　そうに違いない。じゃないと僕にラブレターなんて来るわけないじゃないか。

　……自分で言って悲しくなってきた。

　まあとにかく、こんないたずらに反応してやる義理はない。

　だから、いつも通りだ。

　紙を無造作に鞄に突っ込むと、教室へと歩き出した。

　放課後、空き教室に結局来た僕はそわそわと落ち着かない様子だった。

　悪戯の類いだと殆ど確信してはいたのだが、何故かこうしてやってきている。

　万が一の可能性を考慮した結果だ。

　まあよしんば万が一を引いても、学生の本分は勉強。僕も女性が苦手なので、断るつもりではあるが。

　その時、教室の扉が開かれる。

　扉の方を見て、入ってきた人物に僕は驚愕した。

　なぜなら、入ってきたその人物こそ、昨日ぶつかってきた張替恋羽（はりかえこはね）だったからだ。

　なんで学園のアイドルがここに……？

「あ、奏雨遥真（かなめはるま）くんですか？」

　僕の名前を知っている。どうやら何かのまちがいではないらしい。

「あ、ああ、そうだ」

　張替は顔を赤らめ、もじもじと居心地悪そうにしている。

　慌てて周囲を確認するが罰ゲームや、ドッキリを見守るようなそれらしき人物は見当たらない。

　こ、これひょっとするんじゃ……？

「あ、あの！」

　張替が意を決したように顔を上げる。

　僕は、ごくりと唾を飲み込んだ。

「──女装に興味はありませんか！？」

　勢いよく差し伸べられた女物の制服。

　張替は目をぎゅっと瞑って僕の答えを待っている。

「……」

　いきなり告げられたその言葉が、よく理解出来なかった。

　腕を組んで天井を見上げ、その言葉をもう一度よく咀嚼してみる。

『女装に興味はありませんか』

　……。

　…………。

　……………はい？

始めまして。水垣するめです。

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