二階建ての宿屋、その暗い階段を月明かりだけ頼りに降りていく。

　ブーツのヒールが固い木の床へコツコツと叩く。

　襲撃者――ルナフィスは、結局目的を果たさずに帰途についていた。

　ここへ襲撃に来たときと同様、《固有時間加速》を発動。

　戦闘時と違って時間加速のみに集中し、周囲との時間流動が全く違う状態にまで加速しているため、今の自分に外部から干渉することはできないだろう。

　時間の流れがここまで違うと、同じ空間に存在しても干渉はおろか知覚することさえ困難なのだ。

　これで、一階の奥の部屋にいる親子には気づかれない。

　ヒールの音がしようが構うことはないのだ。

　堂々と宿の玄関口へと進もうとする。

　先ほどのことだが――

　襲撃した二階の部屋を出る前に、ダーンの方に一言二言、短い言葉を交わした。

　その内容は雑談程度のもの。

　こちらから勝負を挑むにあたり、特に日時場所は言い渡さなかった。

　何故なら、こちらもすぐに戦いをしようという気にならないからだ。

　先ほどの戦闘で、少し気になったことがある。

　それは、あのダーンという剣士が使っていた剣術についてだ。

　彼の剣は、その刀身が微かに蒼白く輝いていた。

　あれは自分が使う剣術によく似ている。

　闘気を闘志をもって洗練し、その洗練した闘気を的確に操って剣（けん）戟（げき）とする技。

　ダーンも、こちらの剣と彼の剣は似ていると言っていた。

　また、彼の言ではあのディンもそう言っていたという。

　ダーンの剣術は、確か《闘神剣》と言っていた気がするが。

　ルナフィス自身はそのような名前の剣術を知らない。

　いや、むしろ自分が使う剣術の名前どころか、誰に習ったかすら知らないのだ。

　記憶を失う前から、この剣術は自分の中にあったようだ。

　そのため、レイピアを持てば自然と放ててしまう。

　これまでは、兄か他の《魔竜人》が教えてくれたものだろうと思っていた。

　でも、よくよく考えれば、自分の失った記憶を蘇らせる端緒となるのではないか。

　ダーンと決着をつける前に、この辺のことを一度整理しておくつもりだった。

　あの二人には時間的余裕を与えてしまうし、依頼人が急かしてくることも気になる。

　だけれど、そう焦ることはない。

　どうせあの二人はアークに向かうはず。

　アテネの飛空挺の発着場で待ち伏せるなり、アークに着いた直後を狙うなりすればいいい。

　アーク王国には、転移の魔法で行けるようになっている。

　『門の刻印』とよばれる魔法の刻印。

　それをアークの何ヶ所か設置してあるのだ。

　あるいは、対象がアークに着いた直後を襲えなかったとしても……。

　仮に、対象の入り込んだのが首都の軍施設だろうと、自分なら忍び込む自信がある。

――取り敢えず、湯浴み……は無理でも水浴びでいいから、なんかさっぱりしたい……。

　そんなことを考えて、宿の玄関にたどり着いたルナフィス。

　おもむろに、玄関の扉のドアノブにあるシリンダー錠に左手をかざす。

　先ほどステフの部屋に入った時も使った解錠法。

　重力を制御して錠前のシリンダーそのものを回転させる。

　これは魔法ではなく、意識の集中により起こす奇跡。

　人間どもがサイキックと呼ぶ力の一端だ。

　その力をもってして、まさに今シリンダーが回りかけた……その瞬間。

「あら……お帰りですの？　こんな時間ですし一階でよろしければ、お部屋をご用意しましてよ」

　突然、背後から柔らかな女性の声。

　ルナフィスは思わず悲鳴が出そうになった。

「うそでしょ……私、今加速中よね？」

　自分で自分に問いかけつつ、意識を時の流れに向けるが。

　確実に自分以外の外の時間は途方もなく緩やかだ。

　今は、戦闘時よりも加速に意識が集中できる。

　したがって、加速状態は、先ほどダーンと剣を交えたときよりも速いはず。

　この状態の自分に、このように声を掛けるには――

　その人物も同じ加速状態にならなければならないはずだ。

「様々な事情をお抱えのお客様にも、真（しん）摯（し）に対応するのが宿を営む者の務めですから。この程度のたしなみは、お食事をご用意するよりも簡単なことですわ」

「んなわけないでしょッ。……どうやらただ者ではないようね」

　凄むルナフィス。

　その刺すような視線の先には、若葉色の裾が長いワンピースに白いエプロン姿の女性。

　彼女はその胸元に両手を当ててはにかむ微笑を浮かべて、

「あら、あまり褒めないでくれます？　確かに一般的な女性と比べれば、かなり大きいと思いますけど……」

「胸のことじゃないわよッ」

「まあ、冗談はこのくらいで……一人の母親としてのお礼も兼ねて、今夜はこちらにお泊まりになって下さいな。もちろん、上のお二人には内緒にしますから」

　宿屋の女将ミランダ・ガーランドは、圧倒的な包容力を感じさせる優しい笑顔で語りかけていた。