碧いプラズマが虚空を裂く。

　理力エネルギーの迸るトンファーを、変幻自在に繰り出すリーガルに、ナスカは完全に防戦一方だった。

　既に龍闘気の解放は、今の自身が耐えうる最高出力だと感じている。それは、先日の人狼戦の時よりも、数段強い闘気だった。

　あの時は、ホーチィニの信仰術で肉体を強化してまで臨んだが、今現在、その信仰術は受けていない。彼女のサポート無しでも、ここまで龍闘気を使いこなせるようになった。

　だからこそ、自身の強さにそれなりの自負があったのだが――。

――ダッセェ……全然刃が立たねぇじゃねーか！

　自分の見込み違いと、自惚れた甘さに、羞恥と怒りをおぼえてくる。

　それほどまでに、目の前の男は強かった。

　それは理力化学の粋を結集した力だから……というわけでは毛頭ない。真に、この男は戦士として無骨なまでに強いのだ。

　その一撃一撃に、理力エネルギー以上のエネルギーが鋭く研ぎ澄まされて乗せられている。戦士としての矜持がなせる、洗練された闘志だ。

　その闘志の強さこそが、この男をここまでの強さにのし上げている。

「どうしたナスカ？　もっと足搔いて見せろ！」

　リーガルは、挑発するように言い放ち、素早くナスカの懐に入った。左前に構えたトンファーが、右片手の正中にあったナスカの長剣を擦り上げ、彼の護りをこじ開ける。

　そのまま流れるような動きで、右のトンファーをナスカの脇下から振りあげた。それは、ナスカの死角をついた一撃だ。

「うぐっ！」

　左の胸部に、まともなトンファーの一撃を受け、たまらずナスカが呻く。くの字に曲がって、一瞬彼の体が宙を舞った。

　最接近していた間合いが僅かに開く。そこへ打ちこんだ勢いを殺さず、体を反時計回りに回転させていたリーガルは、軸足を入れ換えながら、左の後ろ蹴りを見舞った。

　フィールドの端、観覧席の防護フェンスまで吹き飛ぶナスカ。

「う……あ……畜生ッ」

　胸部と背部を強く打った衝撃で、呼吸が止まりかけた。明滅する視界と、失いかけた意識を、ナスカは強引に引き戻す。そのために噛んだ唇から血が滲んだ。

「フン。防護服の性能もあるが、今のでオネンネしなかったのは褒めてやろう」

「抜かせッ」

　リーガルの挑発を短い悪態で返し、ナスカは再び長剣を構えて突進する。

「おいおい……いい加減、その力任せの考え無しな突進は、俺に通用しないとわからないのか？」

　濃密な龍闘気を纏った肉弾と化すナスカ。空間すら僅かに揺らぐその威力を前に、リーガルは涼しい顔で迎撃の構えをとる。

「考え無しってわけじゃないぜ」

　ニヤリと血に濡れた唇をつり上げ、ナスカは意識を別の事象へと切り換えていく。

――固有時間加速（クロック・アクセル）

　次の瞬間、ナスカの固有する時間が急加速した。

　元々、龍闘気を解放すると、固有時間が僅かに加速していたが、今回はサイキックとして意図的に加速したものだ。

　人狼戦士との戦いの後、ナスカはより明確にサイキックを扱えるようになっていた。肉体が崩壊する程の龍闘気を扱った反動か、あるいは強敵との戦いの経験が急成長を促したのか。それは判然としていないが……。

　炎を生み出したり、光を放ったりといった直接攻撃系のものは使えないが、肉体を補助する系統のサイキックは、相性が良い。特に固有時間加速は得意で、その加速はルナフィスやダーンと並ぶ程である。

　その超加速状態で、ナスカはリーガルを速度で圧倒しようとする。

　もはや制止しているかのような動きのリーガルに、龍闘気を奔らせた長剣を袈裟斬りに振り落とす。改造人間の強度は、これまでの戦闘で得た感触で理解している。それは途方もないものだ。この程度なら、真面に喰らわせても死にはしないだろう。

　長剣の刃が動きを止めた鈍色の肩口に切りつける、その瞬間にナスカは――

　強烈な衝撃を土手腹に喰らい、再びフェンスまで吹き飛ばされるのだった。

　　　　　☆

　ナスカに右のトンファーを打ちつけたリーガルは、ゆっくりと歩き始める。その向かう先は、土煙が上がるフィールドの端。

　もうもうと立ちこめる土煙の中、茶髪の青年剣士が、壊れたフェンスの前にうつ伏せに倒れている。

「グ……がぁ……」

　受けた衝撃の痛みに呻くナスカは、それでもまだ意識があった。必死に立ち上がろうともがくが、腕や足に力が入らない。

「フッ……固有時間加速なぞ、俺たちの戦闘レベルでは誰でも使う。無論、魔竜共もな。サイキックだけがその加速手段とは限らないぞ」

　リーガルは、加速状態にあったナスカの斬撃が既に放たれて、その身に斬りつけるその瞬間に、彼の攻撃よりも速くカウンターを入れていた。

　それはつまり、リーガルも固有時間の加速が出来るということだ。しかも、ナスカよりもさらに速くだ。

「つ……強ぇ」

　呻くしかないナスカ。魔法でもサイキックでもなければ、理力化学の技術で固有時間を操ったのだろうか。そんな考えが微かに浮かんだが、考えがまとまらない。

「強いか……そうだな、それは比較の問題で言えば、お前が弱すぎるのだよ」

　冷徹に断言し、リーガルはナスカの襟首を摑む。そのまま片腕でナスカの上体を引き起こし――

「さっさと立て！　軟弱者が」

　そのままナスカの体を右脚で蹴り上げて、宙を舞わせた。

「……ッガァ!!」

　血反吐を空中で吐き出しつつ、ナスカは龍闘気を派手に放出する。闘気の力を闘志でコントロールし、思うように力の入らない体を強引に動かした。

　なんとか落下中に体をひねり、両足で着地。笑う膝を拳で打ちつけ、膝を折らずに立つと剣を構えた。

「そうだ、やれば出来るじゃないか。それでは続けよう。時空加速器（アクセラレータ）稼働（・オン）！」

　加速状態になったリーガルが、満身創痍のナスカに容赦なく攻撃を仕掛けた。

　　　　　☆

　激化するナスカとリーガルの戦闘、その隣でもダーンとリドルの剣戟は激しくなっていた。　

「おーおー……レオのヤツ、ノッてるな」

　鍔迫り合いをしながら、リドルは隣のリーガル達について言及する。どうやら、センサーで彼らの戦闘を見ていたようだ。もちろんダーンの相手をしながらだ。

「くっ……」

　悔しさと苛立ちを感じるダーン。彼もナスカ達の戦闘は気になっていたが、彼にそちらに意識を持っていく余裕はない。

　一方、リドルはあいかわらず余裕のある気配だ。先程から、理力エネルギーを纏った長剣を鋭く繰り出してきて、ダーンに防戦を強いている。

　それでいて、隣の戦闘に意識がいっているのだから、対戦者としては歯軋りしたくなる。

「お？　少し闘気の感じが変わったか。フハハッ……」

　ダーンの苛立ちが、纏う闘気の質を変えていく。それを愉しむかのように、リドルは鍔迫り合いから刃を押し込んでいった。　　

「ぐぅ……」

　蒼白く輝く自分の長剣、その刃が碧く煌めく刃に押され、じりじりと自分の眼前へと迫る。

「ホレホレ……もっとしっかりと押し返してこい」

「このッ！」

　挑発に煽りを受けて、ダーンは闘気を噴き上がらせる。膨大な蒼い闘気をコントロールし、筋力をサポート、超人的な力を発揮する。

「お？　ようやくその気になったか」

　今度はダーンが押し返してくるそのつばぜり合い、蒼と碧、燐光を散らすその向こうに、蒼穹の瞳が闘志を灯し始めていた。　

　それを漆黒の瞳で睨め返し、リドルは思い切り鍔を押し込むようにして、その反動とともに後方へ跳び間合いを開ける。

「だが、まだまだヌルいな、少年」

　嘲り、今度は右片手に持つ長剣をゆっくりと立てて、腕を開くように構えた。

――奇妙な構えだな……何をする気だ？

　ダーンが警戒して、剣を両手に把持し正中に構える。何か特殊な攻撃がある気配から、防御に備える構え方だ。

「フン。受ける気だな？　果たして耐えられるか……必殺！」

　コンバットスーツの全身に、理力エネルギーがプラズマとなって駆け巡る。頭部のゴーグル内で、二眼のセンサーが煌々とエメラルドに輝き、手にした長剣は、眩い碧き光を噴き上がらせる。

　リドルは、腕を回すような、大きな動きで長剣を振り上げ、流れるように唐竹へと刃を振り落とした。

「アーク・ロイヤル・ダイナミック!!!」

　太刀筋から、理力エネルギーがスパークし、音速の数倍を誇る衝撃波が半月状にダーンへと放たれた。

『ダーン！』

　それまで黙っていたソルブライトが強い念話で警告してくる中、迫る破壊の碧にダーンは――

　訓練場のドーム内を、轟音とともに碧いプラズマが駆け巡る。

　もうもうと立ちこめる土煙。それが晴れた時、観覧席のケーニッヒ達が目にしたのは――!!