●前回のおさらい●

親友である高井田那美に、幼馴染の氷村龍斗と付き合ってるのか？と聞かれ。

照れ隠しと、付き合っていない事実が重なり合い、龍斗の悪口を言って、その場を切り抜けようとした歩美だったが。

言葉が過ぎてしまい、那美に、少しだけ怒られてしまう。

ただそこで、もう一人の親友である奈々のフォローが入り事なきを得るが。

部室の鍵を職員室に返しに行った奈々が居ない間に、馬鹿な歩美は、那美から『龍斗に渡して欲しい物がある』と言われ、その受け渡しを受諾してしまう。

更に、そこに……

　そんな心境の時に限って、奇妙な現象は起こるもの。

近くの神社の方から、用も無いのに、アイツが自転車に跨ってやって来た。

「よっ、高井田。今日は、もうクラブ終わりか？」

敢えて、私を完全に無視する様に、アイツは那美に話しかける。

そぅそぅ、コイツは、いつも、そう言う奴なんだよね。

いつも私だけ、こんな扱いをするんだよね。

「うっ、うん。いっ、今終わったところ……氷村君は?」

「俺？……俺は、ちょっくら親父の用事で神社までな」

「そうなんだぁ。いつも大変だね」

「まぁね。親に食わして貰ってる内は、肩身の狭い身分なんでね」

「偉いね」

「そっかぁ～？」

なんか２人の空間が出来てるみたいで、中に入り辛い。

それに、さっきの那美との話もあるだけに邪魔するのも悪いしなぁ。

―――私、何やってんだろ?

みっともないなぁ。

そんな折、奈々が、漸く鍵を返して校門に姿を現した。

そんで、この光景を見るなり、顔が『あっちゃ～』って表情になる。

「おっ？1人足りねぇと思ったら、漸く、現れたな」

「氷村……アンタ、何やってんの?」

「メンドくせっ。高井田と同じ質問すんなよ。……親父の用事の帰りだよ」

「あっそ、じゃあ、さっさと帰れば……シッ、シッ」

「おっ？なんか、やけに辛辣だな。クラブでしごかれたか?」

「大きなお世話。早く帰れ」

「そっかそっか。悪ぃ悪ぃ。お疲れの所申し訳ないこって。んじゃあまぁ、俺帰るわ」

「帰れ帰れ。さっさと帰れ」

「おっ……じゃあな」

龍斗は笑顔を振り撒きながら、自転車を走らせ始めた。

結局、私には一言も懸けずに……

それでも、それを見た奈々は『はぁ～』と安堵の溜息をついた。

でも、その安堵は、あっけない程、直ぐに打ち消される。

アイツは何かを思い出したみたいに、自転車を反転させて戻ってきた。

「な～に？まだなんか様なの？」

「まぁ、そう邪険にすんなって。ほれ、お前等に、これやるよ」

そう言って、私達３人に、何かを放り投げてきた。

「これ、何よ?」

「見ての通りの『必勝祈願のお守り』……大会近いんだろ。モノの序に、お参りして来てやったんだよ」

そう良いながら、悪戯っぽく笑ってよこした。

私も、那美も、奈々も、それを見て顔が赤くなった。

私達、中学生女子は情けない事に。

こんなワザとらしいチープな贈り物でも、過剰に反応してしまうものだ。

何所で大会の事を知ったのかは知らないが、アイツは、そう言った事には、異常なまでに敏感だ。

ほんとに、この男だけは……

「こっ、こんなもんで勝てるんだったら、私は、毎日でも、あの神社に通うつぅ～の」

「まぁまぁそう言うなって、そのお守りには、俺の愛情注がれてるんだから」

「だから？だからなによ？」

「だからだな。俺の愛情一杯のお守りにはな。とんでもなく『何かしろの効果』が有るって噂なんだぞっと」

「そっ、それって、どっ、どんな効果が有るって言うのよ？」

「うん？そんなの決まってるだろ……『気休め』って効果だよ」

「……気休め？」

「そぅ、気休め。所詮、お守りなんざ気休め程度のもの。だったら、その気休めを上手く使うのが必勝法ってもんだろ。考えてもみ。大会中に、そんなツマンナイ事を思い出したら笑えるだろ。それがリラックス効果を生み出す気休めって効果だよ。……まぁ勿論、効果は未知数だけどな」

「ぷっ!!なにそれ？アンタ馬鹿じゃないの？ワザワザその気休めを言いに来たって訳？」

「まっ、そう言うこった……んじゃまぁ、そう言うこって、用事途中で忙しい俺は、お暇するわ。大会頑張れよ」

「大きなお世話だつぅの」

そう言いながらも、頬を染めたままの奈々は。

あの馬鹿の渡したお守りを、大事そうに鞄にしまっている。

勿論、那美に至っては、それ以上に、大事そうに握り締めている。

はぁ～、それにしても、アイツって、なんで、そう簡単に女の子の心に入ってくるのかなぁ？

さっきも言ったけど那美は、男子人気一番の女の子。

それに奈々だって、運動神経が良くって陸上大会じゃあ、いつも上位ランクに食い込む実力者。

その上、アッサリとした性格で、女子男子構わず人気も高い女の子。

そんな２人の心に、意とも簡単に入る……

イヤ、それだけじゃない。

アイツは上級生の女子にも人気が高い。

告白された数だけだったら、それこそ那美の比ではない。

それだけ聞いたら、男子が全員敵になり兼ねないんだけど。

アイツの人の良さと、気の利く性格で、それさえも許されてしまう。

多分、男子も『アイツにゃ勝てねぇ』と思ってるのか、仲良くした方が『得』なんて打算でもあるんだろうなぁ。

嫌だ。

嫌だ。

まぁアイツは、私には意地の悪い事ばっかりするけど『氷村嫌い』なんて話は聞いた事が無い。

結局アイツは、誰にとっても良い奴なんだろうなぁ。

それに引き換え私は……陸上大会じゃあ、大した成績も収めらないし、勉強もそこそこ。

顔も猫みたいな吊り目のせいで可愛っ毛の欠片も無い。

奈々の様に運動神経もなきゃ、那美ほど可愛い訳ではない。

私が幾ら好きだと言っても、アイツとじゃあ、明らかにバランスが悪すぎる。

少し気分が下に向く。

「……歩美!!歩美ってば」

「へっ?……あっ、うん……なに?」

「別に。那美がバスで帰るよ」

「えっ?……あっ、うん」

ボケッとしている内に時間が経っていた様だ。

反対車線のバスに乗った那美が、窓から手を振っている。

私は、ただそれに反応する様に、出来の悪い作り笑顔で手を振り返す。

＊＊＊

　彼女が去って、奈々と２人きりになった。

少し沈黙が有った後、奈々が怪訝な顔をしながら口を開く。

「ねぇ、歩美さぁ」

「んっ?なに？」

「少し気になったんだけど、その包みは何？」

「あぁこれ？那美が、龍斗に渡して欲しいんだってさ」

奈々は、再び『あちゃ～』って顔をする。

ただ今度は、少しだけ呆れた様子も見受けられる。

「あのさぁ、歩美さぁ、ホント、それで良いの？」

「なにがよ？」

「なにがよって……もぉ～、那美、本気だよ」

「うん、そうだね、知ってる。あの子、小学生の時から龍斗の事が好きだしね」

「なら、尚更」

「まぁそうなんだけどさぁ。どう考えても、私じゃ龍斗と吊り合わないじゃない」

「なにそれ？そんな程度の理由で、氷村を諦めるって事？」

「まぁ……ね。それにさぁ、今のまま『幼馴染』って立ち位置も、そんなに悪くないしね。変に意識してるのがバレんのも、今更、格好悪いしさ」

「そっかっ……じゃあ、もう何も言わないけどさぁ。変に、私達の仲を拗らせるのだけはヤメテね」

「はぁ？なにそれ？どこをどうやったら、そんな話になるのよ？」

「あぁそう。そういうボケをかましちゃうんだ。……じゃあもぉ良いよ」

奈々は、ふてくされている様にも見えるが。

どちらかと言えば、私に態度に呆れ返っている方が、かなり大きく感じられる。

でもさぁ。

さっきから、何をそんなに呆れてるのか解らない。

何ともハッキリしない気持ちの悪い態度だ。

「なによ。気持ち悪いなぁ」

「私は、アンタの馬鹿さ加減にホトホト呆れてるのよ」

「だから、なにがさぁ？」

「アンタねぇ、本気で気付いて無いの？」

「だからね。何の事よ？」

「氷村の奴、間違いなく、アンタの事が好きだよ。私がアイツを諦めたのって、それが理由だもん」

はい？