●前回のおさらい●

那美からの用事を済ませる為に、龍斗と学校をサポタージュした歩美。

その際に、奈々の「氷村が歩美に気がある」と言う言葉が気になって。

２人乗りで坂を下る自転車の後ろから「……大好き」と小さく告白してみるが、龍斗には、その言葉が届くはずもなく。

相手の気持ちを考えずに自己完結して、龍斗の事を諦めようと考えていた。

　3月7日　AM8:47　喫茶ミノルちゃん

高速で走る龍斗の自転車の後ろに乗って、連れて来られた店は。

繁華街の路地を入った、その又、奥の路地を入った怪しげな店が立ち並ぶ裏商店街の、とある喫茶店。

この辺は不良のたまり場として有名で、危険性からして一般人はあまり近づかない。

そんな中、連れて来られた店の看板を見てみると『喫茶ミノルちゃん』ってお店。

どう転んでも、名前からして怪しい。

そんな店に龍斗は、物怖じ無しに堂々と入って行こうとする。

私には、普通の中学生は出入りする様な店じゃない様な気がしてならない。

それに私は、こんな店じゃなくて、普通の喫茶店にすらも入った事がない。

そんな心境から、再び彼の袖を引っ張った。

「んっ？なんだ？」

「ちょ、ちょっと龍斗。このお店って大丈夫なの？」

「んっ？あぁ此処か？此処の店は名前も、店主も、かなり怪しい人物だけど、それ以外はなんら普通の店と変わんネェから、心配すんなって」

龍斗の言う通りなんだろうけどさぁ。

店の名前と、店主が怪しかったら、それは既に、普通の店じゃない気がするんだけど。

「でも」

「ハハッ、嘘だよ嘘。昔さぁ、よくタムロってた店。それにな、此処だったら……」

「それに此処だったら?」

「こんなトコに店があるなんて補導員も思わないから、意外と安心って奴な訳」

「そう……なんだ。あぁなるほど、そう言う事。龍斗は、此処で小学校をサボってたんだ」

「まぁそう言うこった」

少しだけだが、心配が解消された。

幾ら怪しげな店だからと言っても。

龍斗が店主と知り合いなら、どんな怖い店でも、何か悪さをされる事も無いか。

まぁ、それになにより龍斗もいるしね。

『カランコロン』

「いらっしゃ～い」

「!!」

そんなやや濁声を出して、ｗ他紙たちの来店を迎えてくれたのは明らかにオッサンの声。

そして、視線を上げて顔を見てみたら、ヤッパリ、パンチパーマの強面のおっさん。

それでも格好は、顔とは、アンバランスなまでの派手な女物の着物。

物腰も、やけにクネクネしている。

この人……ひょっとして、俗に言う『オカマ』って奴なのかな？

テレビ以外で生まれて初めて見た!!

「やほぉ～～～、おひさ」

「あらあら!!珍しいタッチャンじゃな～い。なになに～、今日はどうしたの？サボり～？」

「まっ、大体、そんな感じかな」

「そう、あんまりサボりは褒められたもんじゃないど、ゆっくりしていってね……あれ？そちらの『かわい子ちゃん』は、タッチャンのお連れさん？」

「うん、ママ。俺のね、大事な『幼馴染』な訳さ」

『大事』って言われたのは、ちょっと嬉しいけど。

ヤッパリ『幼馴染』って言われると、少し悲しい気分。

「はっ、初めまして龍斗の『幼馴染』の井上歩美です」

頭をペコッと下げる。

先程のアイツの『幼馴染』が気に入らない私は『幼馴染』を強調する。

「あら、最近の子にしては、折り目正しいのね。ママ、気に入っちゃった」

「ダメだよママ。あげないよ」

「あら、タッチャンは意地悪ねぇ」

「ハハッ、そんな事を言ってもあげないよ」

「ケチッ」

ママと、龍斗がそうやって歓談していると。

店内を騒がしく想ったのか。

いつの間にか、怖いおにぃさん達が、周りにゾロゾロ集まってきた。

それはもう、如何にもって人達が、龍斗と、ママを取り囲んでいく。

そしてサングラスを掛けた……んで序に、前歯の抜けた特徴的な強面のおにぃさんが、全員の前に立って口を開いた。

「YOYO-YOYOタッチャン、久しぶりじゃん!!なになに、最近は何やってんの？」

「おぉ、誰かと思えば、ゼ～ンちゃんじゃん。元気してた？」

この後、このゼンちゃんと言われる人を皮切りに。

龍斗の周りには、いつの間にか人が集まってきている。

正に、不良のタマリ場に相応しい面子だ。

それでも、どの人を見ても、龍斗を囲んで楽しそうにしている。

私の知らない龍斗がそこには居た。

龍斗は昔……って言っても、小学６年生の頃。

母親が亡くなって、一時期、酷く荒れていた時期があった。

小学生で単車を乗り回したり、暴行事件を多く起こして、警察沙汰になった事も少なくは無い。

多分、この人達って、その時の仲間なんだろうな。

そんな状態になっている龍斗は、みんなに話しかけられて身動き取れなくなっている。

私は、その光景を、ただ呆然と見つめるしかなかった。

そんな折、ミノルママが声を掛けて来てくれた。

なんだろう？