「ねぇ、それだけ……なの？本当に幼馴染なだけ？」

そう言いながら、歩美は俺を見詰めてくる。

なにこれ？

歩美は、少し釣り上がった大きな瞳をこちらに向けて、そんな事を口走った。

オイオイ、急になにを言い出すんだ、お前は？

そんな事を言われたら、つい、本音を口走ってしまいそうになるじゃないか。

「それだけって、お前……」

「なんだ、それだけなんだ。……所詮、私の事を、幼馴染みとしか見てないんだ」

「クッ!!お前……それ……絶対に解ってて言ってんだろ!!」

「そう思うなら、ちゃんと言ってよ。ホントに、それだけなの？私と、アンタは、ソレだけの関係なの？」

「グッ……あぁっそ。じゃあ、言ってやるよ…………言うぞ。良いんだな」

確信犯だ。

絶対、確信犯だコイツは……

こんな風に、男の純情を弄びやがって………

だが、此れは、正にＨＩＤＥの歌にある『惚れた方の負け』の定義じゃないか。

俗に言う、完全に俺の負けの方向じゃないか!!

「言うぞ……ホントに良いんだな。言っちまうぞ」

脅すつもりで再確認した。

「はいはい、なにが言いたいのかな、龍斗くんは？」

俺の虚しい抵抗は。

こうやって、冷静克つ悪戯な顔をして、からかう様にジッと俺を見つめる目によって、終末を迎えた。

この小悪魔め!!

あぁそうですかい、そうですかい。

こうなったら、恥も外聞も捨てて言ってやる!!

―――でも、俺は、ただでは死なんぞ!!

こうなったら、お前も巻き添いじゃあぁぁぁ～～～!!

俺と一緒に、恥をかけ～～～!!

でも、結局は、俺も恥をかく羽目になるんだよな。

「おっ、俺……氷村龍斗は、井上歩美の事が、誰よりも好きだぁ～～～!!誰よりも愛してるぅ～～～!!付き合ってくれぇ～～～!!」

朝礼中の校門前だと言うのに、ヤケクソ気味に勢い良く大声で叫ぶ。

これぞ、俺の生き様だぁ!!

って、全然格好良くねぇし。

………………みっともないなぁ。

多分、俺のク－ルな生き方に反する、この恐ろしくもミットモナイ雄叫びを、今、校庭に朝礼に集まった(月曜日の全校集会中)全校生徒に聞かれてるんだろうな。

やっぱ、こんな無謀な真似は止めりゃあ良かった。

……もう死にたいよ、俺。

なんで、こんな事になっちまったんだろう？

―――しかも、歩美からの反応無しって……地獄だな、オイ。

「えっ？……ちょ……龍斗……なんで大声なのよ」

うん？

あれあれ、なにやら歩美の反応がおかしいぞ。

これってひょっとして、思いがけない俺の行動に、歩美の奴は照れてるんじゃないのか？

これは、俺が全く信仰していない神様のサプライズってやつか？

クックックッ、なら面白い事になった。

形勢逆転の可能性が、少なからず見えてきたぞ。

「なぁ、歩美。これだけ心を込めて言っても、ダメなのか？実は、俺の事、嫌いとか……」

ポケットに手を入れて、少しカッコを着けてみる。

これがカッコが良いのか、悪いのかは、よくわからないが、取り敢えずしてみる。

TVで、誰かがやってたしな。

「えっ？わたっ、わたしは……」

意外な出来事に、対応しきれていないのがバレバレ。

それに動揺も隠せないのか、歩美の言動はシドロモドロになっている。

馬鹿め!!男の純情を弄んだ罰じゃ!!

「あぁわかった。もうそれ以上は言わないでくれ。これ以上は、俺も、流石に立ち直れない。…………明日からは、また元の幼馴染みに戻るから。今日だけは、もぉ勘弁してくれ。……あぁそれと、恥かかして悪かったな。ホントごめんな」

そう。

『自分が全て悪い』みたいな言い方をすれば、女は、自然と素直になるもんだ。

『此れぞ、大人の必勝パターンだ!!』

……って、これも、こないだテレビで言ってた。

俺は、徐に、止めて置いた自転車の方に、肩を落としながら移動。

そして、歩美の方を振り向いて、力無く微笑んだ。

「ちょ、ちょっと、自己完結しないでよね。……私だって、龍斗の事……好きなんだから」

また、顔が真っ赤になっている。

―――でも、これが、コイツの本音だったら嬉しいなぁ。

「もぉイイって。そんな気を使わなくても良いんだ、歩美。無理しないでくれ。そう言うのって、フラレタ奴には、一番堪えるからさぁ……」

気落ちした男の振りは、損失感を演出してくれる。

こういう場面では、なによりシュチュエ－ションって奴が大事だ。

………って、これもまたテレビで言ってた。

「……もぅ、わからず屋なんだから…………」

そう言った後、歩美は。

何も言わず、モジモジしながら俺の方に歩み寄って来た。

目の前に背伸びをして立つ歩美の姿が、一瞬にして俺の視界は奪った。

次の瞬間、俺は、頭の中が真っ白になった。

歩美は、不意打ちで俺にキスをしてきた。

柔らかい唇からは、甘い吐息が混じり。

歩美の髪からは、朝のシャンプーの匂いがした。

今迄に体感した事の無い空間と、時間が俺の中で流れる。

少しすると、歩美の唇は、俺から離れて行った。

……名残惜しい。

「ファースト・キスなんだから、きっちりと、この責任は取ってよね……龍斗」

喜びよりも何よりも、なにが起こっていたのか、理解出来ずに立ち尽くしてしまう。

アイツのファ－スト・キスの相手が、俺自身だったと言う事にすら自覚がもてない。

我に帰る迄、かなりの時間を要した。

気が付いた時には、歩美は校門をくぐる手前だった。

「なっ……なぁなぁ、歩美!!此れって、ＯＫって事かぁ～～～～!!」

自制心が利かずに、また、大声を出してしまう。

………ここら辺は、果てしなくガキな証拠だ。

まぁ餓鬼なんだけどね。

「そんな事、イチイチ口に出して聞かないでよ!!そう言うのは、自分で考えなさいよ……ばか」

照れた表情をし。

口に手を当てながら、元気に校門をくぐって行く彼女を見守る。

「や……やったのか、俺？……これって、やったんだよな？いや、やったんだよ!!やっ、やっ、やった～!!やったぞ～～～俺♪」

今になって、感動が押し寄せて来る。

……だが、世の中は、そんなに甘くは無いのは言うまでもない。

誰かに教えて貰った『幸せは、永遠には続かないもの』だと言う言葉すら、すっかり忘れていた。

不幸は、駆け足でそこ迄、確実にやって来ていた。

「なぁ～あ～、氷～村～君？遅刻の上に、朝礼までサボって、何が『ヤッタ～』なのかなぁ？その辺を、じっくり聞かせて貰おうか?……『生徒指導室』で、タップリとな……」

「あっ……はっ、はい。そうっすね、そうなるっすよね」

良い事の後には、必ず、不幸が付きまとう。

此れも『人生楽有りゃ苦も有るさ』の方程式なんだろうな、きっと。

それでも、この比率を天秤に掛けても、俺は、今、絶対に世の中で一番幸せだろう!!

これだけは断言出来る!!

……筈だったのだが。

実は、この後、もう１つの悪夢がオマケで付いてきた。

そう、不幸は、こんな小さな事じゃなかった。

今の大声の告白は、全校生徒に見られ、聞かれていた訳だろ。

だから、要するには、さっきの行為が１つの『伝説』として祭り上げられる羽目になったんだよな。

今日と言う日を境に、此れからズ～と永遠に『登校時に告白すると結ばれる』なんて、この学校の生ける伝説にされてしまったんだよな。

……トホホっと、しか言い様がない無様さだ。

比率は、矢張り、間違っていなかった。

……ホント不様だな、俺様。