●前回のおさらい●

龍斗と付き合う前に、自分は良い事をしてると思いながらしたお節介が、龍斗の事が本気で好きな那美を傷付け。

彼女を苛めの主犯格にまでしてしまった。

そして、そのしっぺ返しとして『那美からは、ほぼ絶縁を言い渡される結果』になってしまう。

　薄暗くなった帰り道は１人。

いつもなら、奈々と那美と３人で、ありふれた話で盛りあったり、相談を聞いてくれたりする。

けど、今日は、そんな日常すら味わう事が出来ない。

此処には、そんな仲良しな彼女達はいないのだから……。

そして、私が何か困った事があった時は、何を置いても、真っ先に相談に乗ってくれる龍斗も、今日は居ない。

今日は、誰１人として、私の話を聞いてくれる人はいないし、話す相手もいない。

どう足掻いても、今日の私は１人ぼっちだ。

家路につきながら、そんなイヤなまでの孤独感に苛まれる。

でも、きっとそれは、自分が招いた事態……誰にも、何の関係もない話。

けど……自分の犯した罪を、少しでも軽減したい私は、卑怯にも、必死に、そこに逃げ込もうとしている。

そんな自分に嫌気を挿しながら、トボトボと歩いて帰る。

＊＊＊

　そんな折、気が付くと龍斗の家の前に立っていた。

見上げてみると、アイツの部屋の電気が灯っている。

「アイツ、帰ってたんだ……」

確認すると、衝動的にインターホンを押そうとしている自分が居た。

『ハッ』っと我に返るものの、何度もボタンに手をかけそうになる。

……が、心に蟠りが有るのか。

それとも、自分のちっぽけなプライドか、結局、ボタンを一度も押せずに、ただ立ち尽くした。

その間にも、チラチラと、何度もアイツの部屋を見る。

私は、この期に及んで、私がインターホンを押さなくても、アイツが、突然出て来て『どうしたんだよ歩美？』と声を掛けてくれるのを期待している。

どこまでも卑怯な女だ。

そうして貰えば、気兼ねなく話せるから。

無駄と解っていても、そんな仄かな期待をしてるんだろう。

けど、アイツは、私のそんな人間的にセコイ心理を読んでいるのか、家から出て来てくれる気配はない。

もう１度だけ、しつこく期待して龍斗の部屋を見る。

私は、まだ諦めてないらしい……どこまでも、セコイ人間だ。

「ははっ、無理……だよね。やっぱ」

そんな自分の小ささに、ホトホト嫌気がさす。

「帰ろ……」

言葉では、そう言いながら、進む足は亀ぐらい遅い。

まだこの時点でも未練がましく、何度もチラチラと振り返りながら帰路に着いた。

＊＊＊

「ただい……ま」

自分の感情を隠せない私は。

誰にでも解る位、沈んだ声を出して玄関の扉をくぐった。

「お帰り……あれ、どうしたの、その顔？歩美なんかあった？」

「うぅん、大丈夫。なんにもないよ」

「そっ、じゃあ良いけど。夕飯、もう直ぐだから、早く着替えてきなさい」

「……うん」

そう言いながら。

お母さんは、後ろから私を、ずっと優しく見てくれている。

この短い会話の中で、きっとお母さんは、何かを感じ取ったのだろう。

流石、自分のお腹を痛めて生んだだけあって、娘の事は何でもわかるらしい。

ホント、母親って凄いね。

けど……そんなお母さんの優しさが、今の私には痛かった。

此処でお母さんに頼ってしまったら、又、何かあった時、誰かに甘える悪い癖がついてしまう。

そう思った私は、言いたい事を我慢して階段を上がり、自分の部屋に行こうとする。

「歩美……なにがあったかは知らないけど。それはお母さんにも相談出来無い事なの？」

「……」

お母さんの、そのたった一言で、私の足は階段を上る事をやめた。

握り拳をギュッと握って。

肩で息をしながら、涙が出るのをグッと堪えた。

我慢しないと、直ぐにでも、お母さんに甘えてしまいそう。

「言っちゃいなさい。お母さんが、ちゃんと聞いてあげるから」

「……うっ、ううぅ……お母さん」

「はいはい、そんなに泣いて、どうしたの？」

階段を一気に駆け下り、母に抱き付く。

結局、自分の意志を通せずに、母に甘えてしまった。

＊＊＊

　アレから１０分ほど。

グズグズと泣きながら話す私の話を、お母さんは何も言わず、ただ頷くだけで、最後まで話を聞いてくれた。

「ふぅ～、なるほどね。歩美がしょぼくれていたのは、そう言う事だったのね」

「……うん」

「じゃあね。特別お母さんが、歩美の悩みの答えを教えてあげる」

「……うん」

「その前に涙を拭いて……ほ～ら、折角、可愛く生んであげたのに台無しじゃない」

「……うん」

『うん』しか答えられず、お母さんの言うがままにハンカチで涙を拭いた。

お母さんは、その間。

何も言わず、少し微笑んで待ってくれた。

「それじゃあね。まどろっこしい事は抜きにして、最初に結果から言うわね」

「……うっ、うん」

「今回の件は、明らかに、どちらも悪い。これがお母さんの意見」

「えっ……」

お母さんが、キッパリと言い切った答えは、意外なものだった。

私は、少しでも、お母さんが味方してくれると甘えてた部分があったので、少くなからずショックを受ける。

「だって、そうでしょ。歩美は、那美ちゃんの気持ち何も考えてないし。で、その上お節介が過ぎる。那美ちゃんも、自分の気持ちを人に任せるなんてダメ。自分の気持ちは、自分で伝えるもの。それが出来ないからって人に任せて、逆恨みしちゃダメでしょ」

「……うん。そうなんだけど」

「でも、今回の件は、歩美から、ちゃんと先に謝りなさい。歩美の気持ちがどうあれ、先に那美ちゃんの気持ちを踏み躙っちゃったのは、事実なんだから」

「あっ、うん……でもね、お母さん言う通り、私だって謝ろうとしたんだよ。なのに那美が話を聞こうともしないんだもん」

「でも、結局、なにも謝れてないんでしょ。だったら謝ってないのと一緒でしょ。それに気持ちが引けない時も有るでしょ」

「あぁうん……そうだね」

私は、自分の事を棚に上げて、那美も、少し悪いと言いたかった。

けど、お母さんに、それを言うとアッサリ全否定されてしまった。

口惜しいけど、お母さんの言う事は間違っていない。

確かに私は、那美に言い訳をしようとしたが、謝ってはいない。

そんな少し悩んでいる私を、お母さんは、常に、あの微笑みのまま見ている。

なんで、こんな時の母さんは笑ってるんだろ？

「ねぇ、お母さん、なんで、さっきから笑ってるの？」

「うん？あんな小さかった歩美が、もうそんな事を悩む様な歳になったんだなぁって思ってね……少し、感慨深いものが有ったのよ」

「……もぅお母さんたら」

母親って、ヤッパリ、そう言う事を思うもんなんだ。

私は、当然、母親になった事が無いから、良くは解らないんだけど。

ウチのお母さんも、他の家のお母さんも、きっと、それは同じなんだろうな。

なんて考えながら。

私も、少しお母さんの方を見て、感情を共感したのか、やや感慨深くなる。

何度も言うけど、ほんと母親って凄いね。

そんな風に、余裕を持って優しく娘を包んでくれるお母さんの事を『自慢』に思いながら。

明日、那美に、ちゃんと謝ろうと、私は決意した。

だけど……

「わかったんなら、ほ～らぁ、今から那美ちゃんに謝りに行きなさい」

「えっ？……今日？今日はさ、ほら、もぅこんな時間だし、明日じゃダメかな？」

明日、謝るつもりでいた私は、お母さんのこの一言には驚いた。

なにも今日じゃなくても……

「そうよ。喧嘩した今日じゃなきゃ意味が無いでしょ。ほらほら、着替えて早く行きなさい。それともなぁ～に？歩美は、明日までウジウジ悩んでるつもり？」

「そうだけど……でも……」

「でも、なぁ～に？……歩美。今、謝りに行かないと、本当に後悔しちゃうよ。私の娘なら、嫌な事は後に回さず、先もって、さっさとやる」

さっきも言ったけど。

明日、学校で謝るつもりで居たものだから、お母さんの意見が中々取り入られない。

心では、その方が良いって解ってるんだけど……もう一方では『明日にしたい』って、気持ちもなくはない。

だから、心のバランスが上手く取れなくて、心も体も上手く動いてくれない。

「うん……解ってるんだけどね」

「そぉ……じゃあ仕方がないから、少しだけお母さんが背中を押してあげる。なんで今日かって、意味も教えてあげる」

「……なに？」

「歩美がね。今、反省しても、まだ言い難いって思ってるんなら、きっと那美ちゃんも、言い過ぎたとか思ってる筈だからよ」

「うっ、うん」

それ位は解ってた。

でも、ひょっとしてだよ。

那美には、そんな気持ちが全然なくて、私の勝手な思い過ごしだった場合、事態を更に悪化させる可能性もある。

現状では、ついつい、そうやって悪い方向に考えてしまう。

「まだ納得出来てないみたいね。でも、そうやってる内に、明日になったら、きっと那美ちゃんは、そんな気持ちが無くなって『意固地』になってるかもよ。そうなったら、歩美の話を聞かないわよ。……お母さんもね。歩美と同じ様な経験をした事あるから」

「お母さんが？」

「失礼ね。そりゃあ、お母さんだって『中学生』の時は有ったんだから。それ位は有るわよ。でも、今の歩美とは立場が逆。怒ってる方だったんだけどね。……ふふっ、懐かし」

お母さんは『失礼ね』って言いながら少し膨れて、直ぐに遠い目をして微笑んだ。

でも、意外だよね。

お母さんでも、そんな事が有ったんだ。

自分の母親を、こんな風に言うのも変なんだけど、見ての通り、私のお母さんは、凄く可愛い。

今年３８歳になるんだけど、誰がどう見ても、とてもそんな年齢には見えない。

私が姉って言えば、十中八九、男女問わず誰でも騙されると思う。

……って言うか。

実際、２０代どころか１０代にしか見えないんだよね。

それこそ私の制服着たら『中学生』……には、流石に無理があるかも知れないけど、１００％『高校生』では通る筈。

それぐらいお母さんは若く見える。

しかもね、この間お母さんの実家に行った時。

お婆ちゃんに、お母さんの『学生』の時の写真を見せて貰ったんだけど、それがもう、犯罪的可愛さ。

でも、多分、男子も、可愛いのが解ってても、逆に声を掛けずらい感じがする。

そんな全てに恵まれているお母さんが、那美と同じ事をしてたなんて信じられない。

―――いや、那美と同じだからこそ、信じられる話なのかなぁ？

あの子も可愛いもんなぁ。

でも、この話を聞いてたら、お母さんって、結構奥手だったのかなぁ？

「それで……どうなったの？」

「それがね。その子、告白されたその日に、直ぐに謝りに来たのよ。初めは、私も凄く怒ってたんだけど。よくよく考えたら、別に、その子、何も悪くも無いのに必死に謝ってる訳でしょ。……そうやって謝られている内に、なんか自分のやってる事が虚しくなってきちゃってね。直ぐに仲直り。まぁ元々その子とは親友だったしね」

「へぇ～、それでお母さん達は仲直りできたんだ。でも、お母さんをフッた男の人って誰？」

「ふふっ、これも因果なのかしらね……那美ちゃんのお父さん、高井田さんよ」

「えっ？……えぇええぇぇぇえぇ～～～～!!」

じゃあなに？

昔、お母さんが、那美のお父さんにフラれて、那美のお母さんと結婚。

それで那美が生まれて、那美が龍斗にコクッたら、今度は那美がフラれて、私と龍斗が付き合ってるって事？

なに？この親子関係因果律？

知らないところで、なんかすごい事になってるよ。

「これで解ったでしょ？那美ちゃんのお母さんが、今の歩美の気持ちが１番解る筈よ……これがね、さっきお母さんの言ってた、歩美に教えて上げられる『今日の方が良い』って意味」

「そっかぁ。那美のお母さんが、一番良く解ってくれるのかぁ」

少し気が楽になった。

でも、那美のお母さんも。

自分の子供が、そんな事になってるとは知らないんだろうなぁ。

「まぁ、昔の事だから、憶えてたらの話だけどね」

「うぅ～～～～」

うわ～ん、お母さんの馬鹿!!

なんで此処まで、私の行く気を盛り上げといて、そこで急に落とすかなぁ。

普通そう言うのは、知らない振りして、黙ってたら良いじゃん!!

あぁもぅ、お母さんの意地悪～～～。

「うぅ～～～～」

「ごめん、ごめん、怒らないの。でもね、これは元々、歩美と、那美ちゃん問題でしょ。本当は、私達の話なんか、ただの助言で、本来はなんの関係もないの。今、大切なのは、歩美が、本当にどうしたいかが問題……歩美は、どうなの？那美ちゃんと仲直りしたいの？」

「……うん。したい」

「じゃあ、早く行きなさい。愚痴愚痴言ってると夕飯抜きにするわよ」

「……うん、そうだね。じゃあ、夕ご飯抜きにされるのも嫌だから、行って来る!!」

私がそう言うと、お母さんは満足気にパタパタと台所に戻って行った。

その時、お母さんがボソボソって何か言ったけど、よく聞こえなかった。

「ほんと、佳代子(那美のお母さん)にそっくり……可笑し」

それで気になったもんだから。

玄関靴を履きながら、そっとお母さん方を見たら、なんか笑ってるし。

もぅなによ!!

この後、お母さんのあの不敵な笑みは忘れて、必死に自転車を漕いで、那美の家に行って話をした。