ヒコヤンは外套を翻すと、左手のナイフをクルリと回して鞘に、右手の銃を腰のホルスターにしまって言った。

「教祖様！　カルキノスを支配下に収めようなど、それこそ神の使いの怒りに触れるのでは？！」

「黙れ！　黙れッ！　黙れェ！　貴様など骨まで食われてしまうがいい！」

　口中の水分をすっかり失ったような呪いの言葉を背に、ヒコヤンは窓から屋根に飛び移ると、そのまま瓦を踏み伝い、玄関先にまで滑り降りて前転着地を華麗に決めた。

「せいっ！」

　入口の格子戸を渾身の肩口による体当たりで破壊した彼は、玄関先の小銃とチェンソードに手を伸ばした。その時、暗闇から制止するかのごとく影が飛びついてきた。戸惑いの表情を覗かせる巫女姿のニーナである。

「おい！　君も一緒に行くか？」

　返事の代わりにヘルメットが手渡された。ヒコヤンのトレードマークとも言える赤い強化ヘルである。

「廃屋に隠した車まで走れ！　俺はカルキノスを倒す！」

　チェンソードを背中に H&K G3SG/1を抱えたヒコヤンは、こちらに迫り来るケプラーノコギリガザミに立ち向かおうとする。

「だめ！　ヒコヤン様。ゾエアに手出ししないで！」

「ゾエア？　ゾエアというのは、あのカルキノスの事なのか？」

「そうよ。私が幼い頃、湖で拾ってから今まで大切に育ててきたの。お願い！　あの子を殺さないで！」

　カルキノスが、いつの間にか屋敷まで到達し、甲羅の全自重をのしかけて玄関を倒壊させた。立派な人工木材製の２階部分も歩脚とハサミの一撃により、呆気なく半壊して柱を軋ませる。どこからかカピタン鈴木の断末魔のような悲鳴が聞こえてくるも、破壊音に掻き乱されて行方知れずとなった。

「ゾエア！　一緒に逃げましょう！　……きゃあああ！」

　埃と破片舞う天井に大穴が開くと、カルキノスの恐ろしく巨大な爪が差し入れられた。ニーナはまるで自ら飛び込んでいくようにケプラーノコギリガザミのハサミに挟まれ、空中に掴み上げられる。

「ニーナ！　くそ、ニーナを放せ！」

　ヒコヤンがとっさに小銃を構えるとカルキノスはニーナを盾にするかのように前面に掲げた。

「何だと！　人と共に暮らして知性を大幅にアップさせた個体なのか？！」

　じりじりと家屋から離れたカルキノスは一気にスピードを上げ、元来た湖に戻ろうとリズミカルに歩脚を地面にめり込ませる。

ヒコヤンはすでに小銃の異常に気付いていた。マガジンから弾薬がそっくり抜かれていたのだ。しかし武器を丸ごと奴らに処分されなかっただけ、まだツキに見放されていない。

　彼がいつも胸のポケットに、お守り代わりに入れている7.62mm弾1発をH&K G3SG/1の薬室に込めた。二脚を崩れかけた土塀の上に設置して、闇の中スコープを覗く。

「逃がすか、化物め！」

　甲羅の継ぎ目を狙った即射は、吸い込まれるように命中したが、角度がまずかったのか装甲殻を貫通する前に弾かれた。