「京子さん、綾斗（あやと）さんと何かありましたね？」

　北陸よりも早く開花していた桜が、葉桜寸前の花びらを風に乗せて辺りへ散らす。

　綾斗との関係をまだ公表するつもりはなかったのに、アルガスに来て１時間と経たぬ間にボロが出てしまったらしい。これは女の勘というものなのだろうか。

　朱羽（あげは）の事務所へ向かおうとアルガスを出た京子を呼び止めて、美弦（みつる）が確信を突いてくる。

「向こうに行ったまま二人で帰りをズラすなんて、何かあったって思うじゃないですか。けど深刻な話じゃないみたいだし、もしやと思って」

「急に休んじゃってごめんね。彰人（あきひと）くんが気分転換でもって言ってくれたらしくて……」

「それは良いんですよ。京子さんが綾斗さんと仲良いのは、私にとっては願ったり叶ったりです。それでさっき、デスクルームに入って来た時の京子さんを見て、私確信しました！」

　強気な美弦に、動揺する京子。

「だから、私じっとしていられなくて！」

「それで追い掛けてきたの？」

「はい！」

　ほんの一瞬の隙を、美弦は見逃さなかった。

　とはいえ、最初から待ち構えられていたようだ。

　デスクルームで言わなかったのは彼女なりの計らいだろうが、その我慢を一気に吐き出して、美弦は「京子さん！」と詰め寄ってくる。

　これ以上黙っているわけにもいかず、京子は秘密にする筈だった事実を打ち明けた。

「綾斗と、付き合う事になった……」

「きゃあ、ホントですか！」

　美弦は言った側からテンションを上げて、笑顔全開になる。京子は顔面を紅潮させながら、慌てて「シッ」と指を立てた。

「まだ内緒にして」

「勿論ですよ！」

　いずれバレるだろうとは覚悟していたけれど、こんなに早いとは思わなかった。これ以上は広まらぬようにと願うばかりだ。

　事実を知ってスッキリしたのか、美弦は「じゃあ、気を付けて行って下さい」とＵターンしていく。

「先が思いやられる……」

　アルガスを出て最寄り駅まで歩いたところで、京子は綾斗にメールを打った。

『美弦にバレちゃった』

　それはすぐ既読になったが、彼からの返事が届いたのは朱羽の事務所がある駅に着いてからだ。

　あの後彼が美弦と顔を合わせた事を想像すると、少し申し訳なく思ってしまう。

「嘘付けないな」

　パシリと自分の頬（ほお）を叩いて、メールを開いた。

『気にしなくていいよ、大丈夫』

　その一言に詳細は読めないが、綾斗の『大丈夫』は京子にとって心強い。だから素直に『ありがとう』というスタンプを返した。

　平日の街は人の流れが落ち着いていて、京子は商店街をのんびり眺めながら朱羽の事務所へ向かう。

「お久しぶりです、京子さん」

　私服のシャツにエプロンを付けた龍之介（りゅうのすけ）が京子を迎えた。

　すっかり雑用のバイトが板についた彼は、最近ここで料理までしているらしい。

「久しぶり、龍之介くん。まだ春休みだっけ？」

「はい。今日は入学式なんで、在校生は明日から登校です」

「そうなんだ。もう３年生だもんね。朱羽いるよね？」

　一応アポは取って来た。

　事務所の奥を覗き込むと、パソコンの前に座っていた朱羽が「待ってたわよ」と立ち上がる。

　物言いたげな顔が、ついさっきアルガスを出る時に見た美弦と重なって、京子は冷や汗を感じた。まさかこっちでも同じ事を推測されているのだろうか。

　「京子」とやってきた彼女が、龍之介の横に並ぶ。

「一昨日（おととい）帰って来るって言うから、私昨日アルガスに行ったのよ？　それなのにまだ帰っていないって言うんですもの。綾斗くんと何してたのよ」

「そ、それは……気分転換？」

　嘘はついていない。

　けれど、やはり隠し事はできそうになかった。これ以上広まりませんようにという京子の願いは、神様の元へ届く前に霧散（むさん）してしまったらしい。