ピリピリとした空気に包まれた処置室にやって来たのは、眼鏡を掛けた大学生キーダーの木崎綾斗（きざきあやと）だ。

「俺も行くから。美弦（みつる）、気持ちは分かるけど今日は寝てること。先輩命令だよ」

「綾斗さん、ガイアの居場所を突き止められたんですか？」

　ぴょんとベッドから下りようとする美弦の額を、修司が掌（てのひら）で押し戻す。

「まぁ大体の線だけど。朱羽（あげは）さんのＧＰＳでエリアは絞れてるから、間違いはないと思うよ」

「京子さんはもうガイアの所に居るんですか？」

「自分で探すって意気込んでたけど、まぁ京子さんじゃ時間掛かるんじゃないかな。向こうは挑発してる割に、まだ大分気配を抑え込んでいるみたいだしね」

　能力者に独自の気配があるというのは、電話で京子も言っていた。

　それを頼りに能力者同士で位置を知り合える反面、逆に抑え込んで存在をくらますことも可能だと綾斗が説明する。

「攻撃系の能力は高いのに、気配探るのは苦手だから。京子さんにはこっちと合流するようにメール入れておいたよ」

　修司を一瞥（いちべつ）して「じゃあ行こうか」と促す綾斗に、龍之介は慌ててベッドを下りた。

「あの、俺も連れて行って下さい」

　ここでじっと待っていられない気持ちは美弦と同じだ。当然、彼女はいつもながらに眉を吊り上げて抗議する。

「ちょっと龍之介、何言ってんのよ。私だって待機なのよ？　ノーマルの貴方が行ったら、また誰かに怪我させるかもしれないじゃない」

「朱羽さんの所に行きたいんです。お願いします！」

　美弦を無視して、龍之介は綾斗に懇願した。

　「お前は！」と声を荒げたのは修司だ。

「足手纏（あしでまと）いだって、まだ分からないのか？　さすまたなんかで何ができるんだよ！」

　窓辺に立て掛けられたさすまたは、龍之介が持っていたものだ。再び掴み掛かろうとした修司をかわして、龍之介は「でも」と訴える。

「シェイラだってノーマルじゃないですか。俺だって何かしたいんです」

　無謀なのは承知だし、立場が逆ならきっと修司と同じことを言うだろう。

　けれどシェイラに『ノーマルだけど、ちゃんと戦える』と言われたことが胸に閊（つか）えて、龍之介の気持ちを逸（はや）らせた。

　綾斗は涼しい顔で龍之介を睨みつける。

「彼女は武器を持っているだろう？　シェイラは化け物だ。君に同じことはさせられないよ。それに、この間サインを貰った承諾書には、上の命令には従うって書いてあった筈だよ」

「それは……」

　確かにサラッと目を通した文章にはそんなことが書かれていた。

「俺にはお前を助ける余裕なんてないからな？」

　修司の言葉に美弦が険しい表情を見せるが、彼女は珍しく何も言おうとはしなかった。

　綾斗も「そういう事」と龍之介に言い聞かせる。

「俺たちが君を守れる絶対の保証なんてないんだよ」

　けれど、龍之介は頑なに首を前に振ることを拒んだ。

「分かってます。けど、朱羽さんが連れていかれたのに、ここでじっとしてはいられません。お願いします」

　龍之介は思いのままを叫んで床に伏した。土下座なんて初めてだった。

　冷房で冷えた床に額を押し付けると、呆れた綾斗の溜息が聞こえる。

「もう時間だから。君、俺の言う事は聞く気ある？　車に乗っててって言ったら、出ないって約束できる？　守れるなら乗せてあげようか？」

「ええっ、いいんですか？　綾斗さん！」

　修司と美弦の声が綺麗にハモって、龍之介は顔を上げた。

「もういい、行くよ。二人とも急いで」

「ありがとうございます！」

　諦めの混じった決断に礼を言うと、龍之介は窓辺へ走ってさすまたを握りしめた。