戦闘時におけるパラシュート降下で最も気を付けるのは、攻撃の的にならない事だ。

　降下中は動きが制限される上、存在感も大きい。

　煌々（こうこう）と光る廃墟に無数の気配を感じながら、京子はパラシュートを開く。けれど、４人全員が地面に足をつくまで、一つの攻撃も襲ってはこなかった。

　下りて最初に感じたのは、静寂だ。

　気配はあるのに姿は見えず、音もない。

　記憶のままの観覧車が目の前に光っているが、動いてはいないようだ。

　建物の前にある広場にポツリと立つ忍を見つけて、京子は息を呑む。

　初めて会った時と同じ青いジャケット姿で微笑む彼の足元が、黒く濡れていた。その意味を想像しながら、京子はパラシュートをグルグルと腕に巻きつける。

「忍さんは、ここで何をしていたんですか？」

「京子たちを待ってたんだよ」

「そうじゃなくて……」

「戦うための準備だよ」

　忍は横並びに対峙（たいじ）する４人を嬉しそうに見据える。

　「ゲスなことするんじゃねぇよ」とコッソリ吐き出す修司（しゅうじ）に、京子は「まだ駄目」と注意した。

「もっと早くここを見つけられると思ったけど、意外と遅かったね」

「そっちが勝手にやってる事だろ？」

「まぁね、君が高峰桃也（とうや）くん？　アルガスの次期長官って言うからベテランのキーダーかと思ってたけど、案外そうじゃないんだ」

「何が言いたいんだよ」

　苛立ちを隠せない桃也に右手を伸ばし、忍は握手を求める。しかし反応はなく、桃也はムッスリとした視線を突き付けるだけだ。

「まぁ俺だって友好関係を築きたい訳じゃないよ」

「……銀環（ぎんかん）制度の撤廃がホルスの要求なんだろ？　俺たちはそれを望まないし、ホルスの存在も認めない。力ずくで否定してやるよ」

　逆に桃也は左手を差し出す。決闘の意味だ。

　忍は「おぉ怖い」と笑って、パシリとその手を甲で叩いた。

「君が『大晦日の白雪（しらゆき）』を起こしたんだろう？　佳祐（けいすけ）とは仲が良かったみたいだけど、彼がこっち側の人間だって知ってたの？」

「あぁ」

　「へぇ」と忍は眉を上げる。「知ってたんだ」という彰人（あきひと）の意外そうな声に、桃也は「消されてたんだよ」と吐いた。

　ホルスに通じていた佳祐は、記憶操作という特殊能力を扱うキーダーだった。彼が敵だった事を証明するように、忍はやたらアルガスに詳しい。

　桃也はダルそうに溜息を零した。

「こんな場所に俺たちを引き込んで、話し合いをする訳じゃないんだろ？　アンタ以外の仲間はどこに潜んでやがるんだよ」

「事を急ぐなよ。僕が合図するまでフライングするなって言ってあるからさ」

　その言葉を信じて良いのか。

　忍以外の敵を誰一人と目にしていないが、周りを取り囲む気配は一層強まって行く。

　忍はピカピカと光る観覧車を背に、「ただ──」と言葉を濁した。

「初めてのおもちゃを手にした子供ってのはさ、じっとなんかしていられないんだ。お預けを喰らって我慢なんてできないんだよ」

「待てよ、それって！」

　忍の言葉が何を意味するのか、京子にも分かった。

「けど俺は、約束は守るよ」

　目の前にそびえる建物の上部で強まった気配に、京子が身構えたその時だ。

　今度は忍の気配が跳ね上がる。何かが起きるよりも先に、踵（きびす）を回した彼が光の球でその位置を貫いたのだ。