「ボロボロって。疲労（ひろう）も暴走を引き起こすってこと？」

「昔、平野さんに注意されたことがあって」

　修司に力の兆候が見え始めて、平野（ひらの）と何度か山に行った時があった。

　戦闘訓練と呼べるものではなかったが、初めの頃は光を発動することさえままならず、その練習を繰り返した。

　一日を山で過ごして、それでも納得のいかない修司に「帰るぞ」と促した平野を「もう少し」と引き留めた時だ。

　──『そんなにボロボロになってまでやったら、暴走するぞ』

　流石の彰人（あきひと）も首を捻（ひね）る。

　実際にそうなった現場を見たわけではないが、事実なら今の律の状態が危険だということは明確だ。

「可能性があるなら、予測して動くのは大事だね」

　彰人が気配を強めて構えを取り、律と対峙（たいじ）する。

「修司くんに平野さんの話をされた時は驚いたけど、あの人も相当危ない橋渡ってるんだね。僕は身を削るような戦いはしたことないから分からないけど。律、さぁ君をどうしようか」

「私の事は構わないで。殺す気がないなら、ほっといてよ」

「今は暴走の可能性を言ってるんでしょう？　意地張るのは勝手だけど、これ以上他人を巻き込むつもり？」

「暴走なんてしないわ！　そんなこと言って、あの男を思い出させないで」

　『あの男』というのは、恋人だった高橋を殺された衝撃で暴走しそうになった律を、命がけで止めた男の事だ。

　律は、怪我を忘れさせるような声で主張した。

「あの男は、死ぬ間際私に自由になれって言ったの。けど、高橋を殺した奴なのよ？　そんな男の言葉なんて、受け入れられるわけないじゃない……ホルスを捨てるなんて私にはできないわ！」

　頬を掌で強く押さえ、律は首を横に振った。もう一度パンと音が鳴って、彼女の周りで光が弾ける。

「もう理想論ばかり吐くのはやめた方がいい。本当に暴走するよ」

「私は、ホルスのまま死んでもいいの！」

「死ぬとか簡単に口にするものじゃない。望まない死を受け入れなければならない人が、この世にどれだけいると思ってる？」

　彰人が強い口調でたしなめる。

　律は乱れる呼吸に目を細め、改めて人差し指を構えた。

　「律！」と彰人が叫んで、通信機のマイクを素早くオンにする。

「屋上に絶対近付かないように！」

　目の前の盾が消え、彰人が掌を胸の前に構えた。

　律へ向かって放たれた四つの光が、大きな面となってくるりと彼女を四方から囲む。

　彼が手を横に広げるよりも若干長い直方体が、轟音（ごうおん）を立てて地面に突き刺さり、律の動きを阻（はば）んだ。

　描きかけた円から指を引いて、「何するの？」と律が目を剥く。

　動揺する彼女の必死の抵抗。

「やめて」

　なけなしの気配が壁の中に膨張（ぼうちょう）していく。

　暴走するのか──修司がそう思った瞬間、ドンと大きな音を立てて律の身体から光が放射した。

　白い光が空いた天井から噴出（ふんしゅつ）して、空中へとばら撒かれる。あちこちで細いハレーションが起き、悲鳴もろとも彼女の姿を隠した。

「修司くん、離れて！」

　呆然とする修司を庇って、彰人が前に飛び出る。

　光に奪われた意識が戻され、修司は慌てて後ろへ下がった。

『暴走しそうになったら私を殺して』

　彼女はこの状況を予想していたのだろうか。バスクでいる覚悟がそう言わせたのだとしても、

「そんなこと、できるわけないじゃないですか！　律さん！」

　ミシミシと鳴り出す光の壁に崩壊を示唆して、修司は彰人に視線で助けを求めた。

　この屋上で、大晦日の白雪と同じことが起きてしまうのか──光の激しさに身の危険を感じたところで、修司には攻撃することも逃げることもできなかった。

「心配いらないよ。させないって言ったでしょ？」

　彰人は「全く」と悲痛な声を漏らす。

「彰人さん、律さんをどうするんですか？」

「今はとりあえず君も堪えて。一気に来るよ！」

「ええっ」

　律の姿は見えない。

　彼女を取り囲む壁が崩れたのは、彰人が拘束の手を緩めたからだ。

　その瞬間、時限爆弾のリミットがゼロを示したかのように、光が壁を突き破ってあらゆる方向へ一気に伸びる。

　修司は、必死に自分を庇（かば）った。

　咄嗟（とっさ）に胸の前で構えた手から盾を出すことができたような気もしたが、はっきりと自覚できないまま、正面から煽（あお）る光に身体が宙へと放り出される。

　白い光に視界を覆われ、修司は死を予感して強く目を瞑（つむ）った。