「誕生日おめでとう、桃也（とうや）」

　桃也の背をタンと叩いて、久志（ひさし）が楽しげに鼻歌を歌い出す。曲はハッピーバースデーだ。

　京子との一連を全部見られていたと思うと、顔から火が吹き出しそうになる。

「さっきの桃也見てたらさ、男心は複雑なんだなぁって思った。だから自分の事も話したくなったんだ」

「もしかして、彰人（あきひと）が呼んでたのって嘘だったりしますか？」

　ふとそんな可能性が頭を過（よぎ）った。久志が『彰人が呼んでいる』と言って、京子はテントへ向かったのだ。

　苦い顔で見つめる桃也に、久志が悪気もなく「うん」と答える。

「流石に彼女の居る所じゃ話せないからね」

「マジですか」

「まじまじ」

　久志はスッキリした顔でにっこりと目を細めた。

　今頃テントでは、京子が困惑している事だろう。

「久志さん、そういうの上手いですよね」

「褒（ほ）める事じゃないって。好き勝手してるだけだよ」

「なら、久志さんの好きな相手がどんな人だったのか聞いても良いですか？」

　この際だから質問してみる。恥ずかしさを相手への興味に変換させると、色々と知りたくなった。今を逃せば、もう一生聞くチャンスは巡って来ないだろう。

　思惑（おもわく）通り、久志は照れくさそうに相手の話を口にした。

「綺麗な人だよ。二つ年上で、ちょっと男勝りでさ」

「へぇ。誰もその事知らないんですか？　やよいさんや同期の人も？」

「アイツ等に言ったら揶揄（からか）われるだけだよ」

　仕事の話をしていたから、大昔の話ではないのだろう。

　久志は高校時代を本部で過ごし、中国支部の勤務を経て今は北陸支部に居る。

「気になる？」

「まぁ……」

　悪戯（いたずら）っぽく笑う久志に敵わないなと思った。

　北陸で訓練していた時でさえ、お互いのプライベートを話す仲ではなかった筈だ。

「広島に居た頃の事だよ。曳地（ひきち）さんの妹だからね」

「あ、そうなんですか」

「うん。言っておくけど、あの人とは似てないからね？」

　予想外の相手だった。

　その一言のせいで、ついコーラを手にした女顔の曳地が頭に浮かんでしまう。

「考えてる顔してる」

「久志さんが言うからですよ。けど、話してくれてありがとうございました」

「気にしないで。僕も良い気分転換になったから」

　そしてもう一度フィールドを見渡した久志は、真剣な表情で桃也に尋ねた。

「だいぶ能力者の数が減ってるけど、把握できてる？」

「大体、ですけど」

「大舎卿（だいしゃきょう）が居ないよね。どこに行ったかな」

　言われて初めて気付いた。

　大舎卿の気配は特殊で、昔の京子よろしく垂れ流し状態だ。けれど今はそれを感じない。

「まぁ、あの人の事だから大丈夫だとは思うけどね」

　久志の言葉に不安を感じつつ、桃也はポケットにしまったお守りを握り締めた。