「あぁ、美味しい！」

　昨日からの緊張が、キンと冷えたチューハイに解けていく。

　京子は泣きたくなる気持ちを抑えて、唇を缶に押し付けた。

「昨日は飲まなかったんですか？」

「飲んだよ。いつもの店に行ったの。なのに全然酔えなくて……私、他のキーダーの事って知らない事の方が多いんだなぁって思った」

　昨日、佳祐（けいすけ）に話を聞いた時の衝動が込み上げて、京子はぶら下がる様にフェンスへ身体を預けた。夜風に晒された鉄がひんやりと冷たい。

「佳祐さん、事故で妹さんを亡くしてるんだって」

　家族を亡くしたという事実は、桃也（とうや）にせよ京子にせよ、とりわけ珍しい話ではない気もする。けれどその話をした時に零した佳祐の寂しげな声が耳から離れず、聞かなければ良かったと後悔した。

「それで朝からそんな顔してたんですか」

「そんな顔って」

　覗き込んでくる綾斗から顔を逸らして、京子はムッと唇をつぐむ。　

「京子さんの事だって、俺は知らない事ばかりですよ？」

「そう……かな？　けど私も綾斗の事詳しくは知らないか。こんなにいつも話してるのにね。福井出身ていう事くらい？」

「覚えてました？」

「東尋坊（とうじんぼう）があるんでしょ？　この間朱羽（あげは）と恋歌に行った時、そこのスケッチを見たんだ。怖そうだったよ」

「機会があれば案内しますよ」

「楽しみにしてる。そうだ、綾斗は兄弟居るの？　話したくないなら言わなくていいけど……」

　また自己嫌悪に陥りそうな気がして、京子は慌てて手を振った。

　少しアルコールが効いてきて、オーバーリアクション気味になってしまう。

「別に隠す事もないですよ。二つ上の兄と、中学生の双子の妹が──」

「えっ、そんなに？」

「四人兄妹なんて、向こうだとそんなに驚く事じゃないんです」

「へぇぇ。そうなんだ」

　京子は実家に居た頃を思い返してみるが、三人は結構いたものの、それを超える人数の兄弟がいる知人は一人しか思い出せなかった。

「それより」

　綾斗がゆっくりとチューハイを飲んで、そう切り出したまま黙った。

　沈黙が長引いて京子が「綾斗？」と見上げると、彼は「はい」と少し諦めたように目を細める。

「桃也（とうや）さんにサードから声掛けが来てるって話を聞きました。京子さんはどうするんですか？」

「綾斗も知ってたんだ。誰に聞いたの？」

「内緒です」

　見守るような綾斗の視線に、京子はぎゅっと唇を噛んだ。彼の前でその話をしたら、泣いてしまいそうな気がしたからだ。

　必死に衝動を堪えて、京子は「分かんないよ」と首を振る。

「私は、もっと側に居たいって言ったんだけど……」

　あれからまた色々あって、自分でも良く分からなくなっていた。

「それで良かったのかな……一緒になる事はゴールだと思ってたのに、会えなかった時間が長すぎて、その目標だけが独り歩きしてる気がする。ムキになって空回りしちゃってるんじゃないかって」

　桃也に『俺に任せて』と言われたこと。

　駅で出会った忍に『やめた方が……』と言われたこと。

　そして、長官の誠に『桃也君の所に行っても構わない』と言われて、断ってしまったこと。

　──『ただ──アイツを、キーダーのままで居させてやって欲しい』

　それぞれの言葉が絡まって、きちんと一つの答えを導き出してはくれない。

　──『全てを捨ててまで彼と居たいなら、行くべきだと思う』

「自分の気持ちに素直になれてるのか、意地張ってるのか分からなくて」

「側に居たいって言ったのがその時の気持ちなら、後悔なんてしなくていいと思いますよ」

「けどね綾斗、私はこの仕事が好きなんだよ。だから迷ってるの」

「──そうなんですか」

　驚いたように眉を上げて、綾斗がそっと微笑んだ。

　彼にこんな話をしていいのかとも思う。いつも相談相手として返事をくれる綾斗は、今何を考えているのだろうか。

　彼の気持ちをきちんと聞いたことはないけれど、今こうして桃也の話をする事に少しだけ胸が痛む。

　「ありがとね」と京子は残りのチューハイを飲み干した。