「松本君、お疲れ様。会いに来てくれて嬉しかったよ」

　横たわる松本の手を解（ほど）いて、宇波（うなみ）が細く開いた彼の瞼を掌（てのひら）で閉じた。

　スゥと松本の気配が消えていくのが分かって、美弦（みつる）は自分の胸をぎゅっと抑える。

「ヒデちゃん、誠（まこっ）ちゃんと仲良かったもんな」

　浩一郎が松本に笑みを落とした。

　改めて見る松本の身体は、全身が傷だらけの血塗れだ。ついさっきまで戦っていたのが嘘のように、穏やかな顔をしている。

　大舎卿（だいしゃきょう）が施設員から受け取った毛布を彼の首元までそっと被せると、宇波がそこに居るキーダーを見渡して小さく笑って見せる。

「ホルスの人間で居る事に拘（こだわ）った松本くんの想いを、私は見届けないとね」

「向こうへ行くつもりですか？」

「えぇ。護衛を頼みますよ」

　平野（ひらの）は目を丸くしつつも長官の意向には逆らえず、「分かりました」と苦い顔で頷（うなず）いた。宇波が戦地へ赴（おもむ）くとなれば、それなりの人数が居るだろう。

　美弦は同行させて欲しいと思うが、回復が万全だとは言い難い。向こうは敵の数こそ減っているだろうが、忍が何をしでかすか予想が立てられない状況だ。

「私がここに残ります」

「いや、わしが残る」

　遠慮しなければならない気持ちを、大舎卿が遮（さえぎ）った。

「行きたいじゃろ？　さっきヒデに言われた事、綾斗（あやと）に伝えてやれ」

「いいんですか？」

「行ける体力が残っておるのならな」

「行けます！」

　キーダーとして現地へ行かぬまま終わらせたくなかった。

　「無理するなよ」と気遣う平野に「はい」と返事して、美弦は「ありがとうございます」と全員へ向けて頭を下げた。

「けど、勘（かん）ちゃんもいけば？　俺が残るよ？」

「お前はせがれにきちんと説明して来い」

「そっちの理由かよ」

　浩一郎は面倒そうな顔をしつつ、「分かったよ」と後ろに居た施設員に車の手配を任せた。ヘリは目立ちすぎるだろうという理由で、陸路を選ぶ。

　大舎卿が「おい」と田中を呼んだ。

「お前は先に美弦を向こうに連れて行ってやってくれんか？」

「分かりました」

「宜しくお願いします！」

　美弦は最後にもう一度松本を振り返る。

　安らかな顔に手を合わせ駐輪場へ走る田中を追い掛けると、ふと長官室の前で聞いた話を思い出した。

　──『今回の事が落ち着いたら、九州へ行かないか？』

　宇波から異動命令を受けた綾斗は、この戦いが終わったら遠い地へ行ってしまうのだろうか。

　急に不安が込み上げて、美弦は小さく唇を噛んだ。