美弦（みつる）の返信を確認して、修司（しゅうじ）はスマホを枕元に放した。

　ずっと横になっているせいで目は冴（さ）えている。狭い病室で特にする事もなくぼんやり天井を見つめると、側の丸椅子に腰掛けていた龍之介（りゅうのすけ）が唐突に話を始めた。

「朱羽（あげは）さん、あの事務所を畳んでアルガスに戻るんだそうです」

「畳む？　それって正式にキーダーの仕事をするって事？」

「そうみたいです。俺はクビになっちゃいました」

　龍之介は力なげに頷（うなず）く。

　彼が朱羽の事務所でバイトを始めて一年が過ぎた。突然の解雇（かいこ）に納得できないというよりは、状況を受け入れ切れずにいるように見える。

　朱羽が今までやってきた仕事は、元々アルガスの施設員が本部でしていたものだ。それを彼女が半分請け負っている。もし本当に本部付きのキーダーになるのなら、訓練や任務と事務仕事の両立は難しいだろう。

「お前は辞めてどうすんの？　大学は受けるんだろ？」

　龍之介は高校三年生で、修司は浪人生だ。ここの所思うように勉強できていなかったが、『受験』という言葉を口にした途端、急に現実味が増してくる。

　焦る修司をよそに、龍之介が「はい」と目を細めた。

「大学に行って、卒業したらアルガスで働きたいと思ってます。キーダーじゃなくてもまた戻ってこれたらと思って」

「いいんじゃねぇの？　お互い受験頑張ろうぜ」

「はい！」

　太い眉を上げて破顔する龍之介につられて頬を緩めると、枕元のスマホが音なく震え出す。彰人（あきひと）からの着信だ。

　修司はハッと飛び起きて、恐る恐る通話ボタンを押した。

「はい、保科（ほしな）です。どうしましたか？」

『修司くん、体調はどう？』

「平気です！　今すぐにでも戦いに戻れますよ」

『そんな急がなくて良いよ。流石にもう少し休んだ方が良いと思うし』

「──ですよね」

　緊迫した様子もなく、いつも通りの彰人だ。しかし彼が感情的になる場面も相当稀（まれ）なシチュエーションだ。

『けど、もし体調が良いならと思ってさ。ちょっと抜け出して来ない？』

「抜け出すって、病室をですか？」

『うん。律の顔、見に来る？』

　一瞬耳を疑って、修司は「はい！」と大きく食い付いた。

　側にいた龍之介が「うわぁ」と驚く声量でだ。

「会いたいです！」

　これが何度目の最後か分からない。

　ただ、それ以外の返事を考える事ができなかった。