白い息を吐きながら彰人（あきひと）が戻って来た。

　淹れたてのコーヒーを片手に、朝食のテーブルを三人で囲む。少し冷めてしまったベーコンエッグにサラダ、そして焼きたてのトーストにコーンスープまで、全部平野（ひらの）が用意してくれた。

「どれも美味しい。平野さん、ありがとうございます！」

「こんなんで喜ばれるとはな。普段家で何食ってんだ？」

「まぁ、適当に……」

　ここ最近は早めに本部へ行き、基礎訓練をした後に食堂でご飯を食べるのが、京子の朝のルーティンになっていた。本部の宿舎で寝泊まりする学生組の三人とは時間がズレるせいで、のんびりとした朝の時間を過ごしている。

　仕事がオフの日は朝食をとらない京子にとって、目覚めた部屋で食事するのは新鮮だった。

「僕もあんまり食べないかな。良くないのは分かってるんだけど、ついね」

「お前等、若いんだからしっかり食えよ？　空腹のまま事件に巻き込まれても知らねぇからな？」

「はぁい」

　呆れ顔で窘（たしな）める平野を前に、京子は彰人と顔を見合わせて笑う。

「ところで彰人くん、支部に行ってたんでしょ？　早かったね」

「そうでもないよ。行きはタクシー使ったけど、帰りはのんびり歩いてきたから」

「結構距離あったと思うけど、昨日ちゃんと寝れた？」

「寝れたよ。本部から一時間くらいかかったけど、歩くのは好きだから」

　「そっかぁ」と京子は自家製ジャムをたっぷり塗ったトーストをかじった。

　京子が夕べ羊を数えた無駄な時間を考えると、彼との睡眠時間は同じくらいなのかもしれない。

「監察（かんさつ）は相変わらず忙しいのか？」

「そうですね。やっぱりホルス関連の調査が増えてますから──まぁ、成果は三割あるかないかってトコですけど」

「仕方ねぇ事だろ？」

　早々とコーヒーを飲み干した平野が、コーヒーメーカーからポットを外してくる。京子と彰人のカップに中身を足して、残りを自分の所に注いだ。

「ホルスかぁ。まだまだ実態が見えないよね」

　アルガスとホルスは対極の組織だ。ホルスは能力者が銀環（ぎんかん）を付けて国の言いなりになる事を拒絶して、キーダーを救いたいという理念で活動をしている。

「本当の敵が誰かなんて分からねぇからな。知らねぇ奴に菓子くれるからって誘われても、付いて行くんじゃねぇぞ？」

「菓子って。私、子供じゃありませんから！」

「例え相手が仲間でも気を許すなってことだ」

「平野さん、それって──」

「頭に入れといた方が良いだろ？　味方だと思ってた奴が敵だったなんて話、ザラにあるぜ？　彰人だってそういう仕事してるもんなぁ？」

「まぁ、そういうことですね」

　彰人は監察員の中でも潜入捜査に長（た）けている。バスクのふりをして安藤律（りつ）に近付いたのは、去年の春の事だ。

　気まずそうに眉をしかめる彰人は、あまりその話題に触れて欲しくないようだ。けれど平野はお構いなしに話を続ける。

「アルガスにも、銀環を良く思ってない奴が居るって事だよ」

「キーダーの中にホルスと通じてる人がいるの？」

　思わぬ話に京子は半分かじったトーストを皿に戻して、テーブルの上に身を乗り出した。

　彰人は「調査中だけどね」と苦笑いする。

「まだハッキリしていないことだらけで、アルガス内でも公表は限られてるから」

「ホルスの信念なんてのは置いといて、銀環するのが嫌な奴は居るだろうな。俺だって好きで付けてるわけじゃねぇし」

　平野は彰人の手首を見て溜息をついた。彰人の銀環は久志（ひさし）が作った特別仕様で、着脱が可能になっている。スパイをする彼の仕事と実績を考慮してのものだ。

「そんな……」

　全国でキーダーは２０人も居ない。

　のんびりとした朝食タイムが急に深刻なムードになって、京子は彰人をそっと振り返った。

「京子ちゃんだって強いんだから大丈夫だよ」

　彼は楽観的に話すが、京子の心臓は不安に脈を打つばかりだった。