戦闘力は五分五分で、疲労のレベルも多分変わりない。

　残りの力の配分が勝敗に繋がるのは分かっているが、手を抜く余裕は一ミリもなかった。

　後ろへ避（よ）けた足を踏み留めて、正面から襲ってくる光を趙馬刀（ちょうばとう）で受け止める。間髪入れずに飛び込んで来た忍の拳がストレートに京子の肩を突いた。

「くっ」

　鍛え方に手を抜いているつもりはないが、それでも身体能力の差は否めない。

　一発の重みが全身に響き、痛みを堪（こら）えて趙馬刀の刃を下から振り上げた。

　忍は上半身を反らせて直撃を回避する。彼の髪がハラと舞い、頬（ほお）に付いた傷が赤く血を落とした。けれど本人は気にもしない様子で足を振り上げる。

　京子は蹴りをかわして跳び上がり、空中で態勢を整えた。

　少しだけ広がった間合いに、忍が「やるじゃん」と笑う。

「松本は能力者なのに格闘技が好きでさ、俺もたまに相手してたんだよ」

「…………」

　普段ならこの程度で疲れる事はないのに、もう息が上がっている。寒空に吐き出す息が白く空気を濁らせた。

　やはり能力の使いすぎを否定できない状況だが、観覧車に閉じ込められるような前轍（ぜんてつ）を踏むわけにはいかない。

　警戒しながら攻撃を構えると、忍が「ねぇ」と京子を呼んだ。

「さっきも言ったけどさ、俺は君を殺せない。だから俺を殺してよ。それで終わりにしよう？」

　忍は指の腹で頬の傷を拭い、両手を胸の前に広げた。

「降参するって事ですか？」

「京子が相手ならね」

「無防備な相手を一方的に殺すなんてできません」

　それがキーダーのセリフとして正しくはないのかもしれない。

　たとえ相手が敵だとしても、この状態で『はいそうですか』と斬りかかるのは躊躇（ちゅうちょ）してしまう。

「手順を追わなきゃダメ？　意外と面倒臭いんだね」

「…………」

　遠くから見張る綾斗（あやと）を一瞥（いちべつ）して、そこに桃也（とうや）と彰人（あきひと）が居る事に気付いた。

　彼等に声は届かない。

　言われるまま終わらせる事もできず、京子は忍をじっと睨んだ。

「そんな顔しないでよ。じゃあさ、ちょっと話をしてもいい？」

「話……？」

「京子と居たらさ、最初に会った頃が懐かしいなと思ったんだ」

　忍は少し困った顔をして、一方的に話を始める。

　彼との出会いは今からちょうど一年前だ。

　──『ねぇ君、フラれたの？』

　最初に掛けられたそんな言葉を思い出して、京子は小さく唇を噛んだ。